沙盘上插着几十面小旗，代表各处布防。盐釜港的位置摆着一艘木船模型，还没上漆。他蹲下身，用手摸了摸船舷，边缘还有毛刺。他从怀里掏出一把小刀，一点点削平。
工兵早上报，说渔户登记已经完成七成。三个港口加起来能凑出一百二十条可用船只。他让藤堂高虎带人去教基本操帆和避浪法，先练着。对外说是防海盗，实际上是在攒水军底子。
他把船模放回原位，盯着港口入口看了很久。手指在沙盘边上划了一道弧线。那是潮汐转向的位置。如果敌船从外海来，最好的拦截时机就是涨潮前一刻。那时水流急，大船难调头。
他站起身，拍了拍膝盖上的沙粒。远处传来鼓声，是早训开始了。士兵列队跑步的声音整齐划一。他没去看，而是回到案前，取出一张新纸。
他开始写名单。第一个是市川半平，茶屋的老部下，擅长南蛮贸易。第二个是铃木清右卫门，懂葡萄牙语，曾在堺町做通译。第三个是伊藤勘助，原是幕府工所的造船匠，因顶撞上司被贬。这些人他都接触过，也知道他们愿意做事。
写到第五个名字时，笔尖顿了一下。是千代。但她已经不在了。他划掉这个名字，换成了佐伯。那个铁匠，会修农具，也能造简单器械。虽然没打过仗，但肯学。
他把名单收进木匣，锁好。然后翻开《六国军形考》，翻到中间一页。上面画着九州某场战役的推演图。黑田官兵卫用红笔标出几个关键点，旁边写着：“势未成时，静比动强。”
他合上书，抬头看天。东方已经发白，营地里的炊烟一缕缕升起。有人在喊号子，是搬运石料的民夫开始上工了。一切看起来和平常一样。
他走到水盆边，洗了把脸。凉水刺激到肩上的伤口，有点疼，但还能忍。他擦干脸，坐回案前，拿起那支用了多年的毛笔。笔杆上有刻痕，每一道代表一场大战。最近的一道，是露梁海战那天刻的。
他铺开一张纸，准备写第二封信。这次是给茶屋四次郎的。内容很简单：查清楚最近哪些老中频繁进出大坂城，有没有和丰臣系的大名私下见面。另外，打听一下幕府库里硝石的存量变动情况。
正要落笔，外面传来一声马嘶。他停下动作，听了一会儿。不是送信的马，是巡逻队换班的声音。他继续写。
写完两页，他把信折好，用普通火漆封上。这封不用藏，可以光明正大地寄。商人之间通信本就常见，没人会特别注意。
他把信交给另一个亲兵，叮嘱了一句：“走东海道，三天内送到。”那人领命而去。
帐篷里安静下来。他站起来活动肩膀，走到帐门边。晨风吹进来，带着海边的咸味。他深吸一口气，低声说：“信已出，等回音。”
远处校场上，鼓声又响了。一队新兵正在练习阵型转换。旗帜挥动，脚步踏地，声音像潮水一样一阵阵涌来。
