太后的到来使褚湉没能“逃”出寝宫，自盈盈跪在地上，用袖子趁人不备的擦掉眼泪。
太后在通炕上坐定，同时参茶也呈了上来，李连英在旁垂首候着，皇帝也落了座后，她这才注意到她……
“你也起吧。”
褚湉起身，谢了恩默默立在一旁，太后深看她一眼，便又和颜悦色的对皇帝道：
“这些日子礼数多，各种陛见庆典也不断，瞧瞧，皇帝都累瘦了，难怪不能参加宴请，不过说穿了，皇后的面子也应当顾，常言道家和万事兴。”
皇帝点头道：“皇爸爸说的是，子臣已经将宴请菜品着人抬往桂公府，多有委屈皇后之处都不是出自子臣本意，确实是身子不适。”
“既然如此，就该好生歇着，怎么还写大字？”
她目光犀利，丝毫都逃不过她的法眼，褚湉突然感到一双威慑的眸子在整个殿中环视一番后，直落在自己头上。
“竟不知这身边的奴才都是怎么当差的？”
褚湉不曾迟疑，跪下身才想说些自贬的话来含糊过去，这时候，太后却道：“皇帝此番不会又不顾身份的为底下人开脱求情吧？”
皇帝听后一笑：“他们差事办的有错，子臣断断不会轻纵，今儿只是觉得身子还成，就想随意写两笔字，倒让您忧心了，这明明是子臣的不该。”
太后盯着褚湉低着的脸庞，她生来肤白胜雪，人也剔透，她还真是发了愁，又忌讳她又看重她，但大势下，她仍是要替皇后考虑。
于是不紧不慢地道：“出去跪着吧。”
褚湉只得谢恩，便起身退了出去。
见皇帝面上淡淡，似不为所动，她方松了松心，微微笑道：
“本想着，今儿个皇后还有瑾嫔、珍嫔一同随来，可再一细捉摸，皇帝身子不适，人多难免不好，也就作罢。”
“昨儿个内务府挂好了瑾嫔和珍嫔的绿头牌，皇帝也就别嫌我管得宽，这后宫之中要雨露均沾才是，平日里闲暇常去皇后那坐坐，毕竟是新婚燕尔。”
皇帝对于两个封了嫔的姑娘无甚印象，倒也无谓，只一提皇后，他便头痛，当下又不得表现。
便只轻轻颔首，垂眼道：“是，子臣今日便去钟粹宫看望皇后，必不叫她长日寂寥。”
冬日里的风格外凛冽，即便是如紫禁城这般浮光跃金的宫闱，也依旧万物萧条。
天色阴郁，耳边只闻老鸹嘶哑的叫声，凄凉之感直满心头。
褚湉跪在殿外的廊檐下，不禁抬头望着远处灰蒙蒙的天空，这一刻，她想起了远在百年后的家。
曾无数次抱怨工作，抱怨生活，抱怨一切不如意的事物，可真正来到这样一个世界才恍然，原来自己从未珍惜过那唾手可得的幸福。
自由和健康，便是最常被忽视的幸福，一旦失去，追悔莫及。
她摸着刺痛的膝盖，心中只有茫然，眼中再无眼泪。
自己原是到了地狱里来。
李连英不知何时来到她跟前，打眼看了看她，开门见山道：“你若信得过我，就跟我说句实话。”
褚湉知他所言所指，他这样的人，大约比太后还能体察人心，还要为人精明，如今宫里，她也只能依附于他。
“倾澜什么都瞒不过兄长，不过您放心，我心里知道好歹，只不过处境实在难为。”
李连英点点头，小声道：“两头讨好的事我都做不来，何况你，也难为你了。”
褚湉想了想，郑重道：“兄长是有七窍玲珑心的人，承蒙您看得起，唤我声义妹，那么我此生必当唯命是从，事已至此，您给我句话儿吧。”
李连英本意她将来能飞上枝头变凤凰，自己也多重保障，却不料到皇帝对她太过青眼有加，直接影响了太后的棋盘，如此一来，他也没别的法子，只有一条路可走。
“太后最忌讳底下人忠心与否，有时不过一句话的事，你好好想想，眼下的时机可不容错过。”
“我得先回去了，你自个儿好生琢磨。”
望着李连英离开的背影，褚湉一凛，遂收回目光。
心中想法万千，可眼前，她没得选。
