两人遂将事情前后合计了半晌，珍贵人若有所思道：“姐姐若可以出去，那么可否带着我，咱们兵分两路。”
褚湉但见她眼中恳切，略略想了想方才开口：“一个两个都出去未免不妥，况且这里头还牵涉那麟查大人，他是何等状况你应当清楚，咱们万不能连累了。”
“你在园子里头照应着，替我打个掩护，有什么都交我去办好了。”
珍贵人见她坚定，不免忧心忡忡：“我是不放心你一人去，且担着两重事情，太辛苦了些，又冒险。”
褚湉只道：“只要能让太后就范，这又算得什么！”
珍贵人点头，倒也不犹豫，直截了当道：“我师傅文廷式现如今还在京城里，虽罢了官，但在那些读书人心里可是有着一席之地。”
“我托人得知了他的住址，姐姐拿着我的手书去寻他，他看了我的信自然明白如何做了。”
……
颐和园尚笼罩在破晓前的灰青色里，晨雾如纱，一辆运送园中采买果蔬用的青布骡车，“吱呀吱呀”地碾过冰冷的石板路，停在了紧闭的宫门前。
赶车的太监佝偻着背，帽檐儿压得极低，正是刻意而为的谢安。
车厢里，褚湉一身粗布衣衫，脸上抹了灶灰，头发胡乱包在蓝布头巾里，竭力扮作一个不起眼的采买仆妇。
“腰牌！”
守门的护军声音粗嘎，带着困倦和不耐。
谢安异常镇静，着手从怀里掏出腰牌递过去。
灯笼凑近了，那护军眯着眼细看，并未发觉不对，又用狐疑的目光瞅了瞅谢安后，转而投向骡车那微微浮动的布帘。
护军眉头紧锁，心想着这腰牌是统领的没错，可这大清早的，他怎么会派个生面孔？
他猛地一步上前，伸手就要去撩那车帘：
“车里什么人？下来！”
布帘被掀开一角，褚湉故作一怔，缩在角落里，可心里却有了几分紧张急迫，不可察觉之下紧紧攥着拳头。
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声如及时雨般由远及近。
护卫一愣，回头看去。
只见一匹骏马勒停，马背上的人身着石青色统领行服，面容凌厉英武，正是护军统领那麟查！
那护军像被烫到般缩回手，慌忙单膝跪地道：“大人！”
那麟查的目光锐利如鹰，扫过跪地的护军，遂落在骡车帘子掀开的那道缝隙上。
他并未下马，声音低沉却不容置疑：“放行！本统领亲自安排的差事，有急务出园，不得延误。”
“嗻！属下……属下不知……”护军冷汗涔涔，再不敢多问半句，慌忙挥手示意开门。
宫门在“嘎吱”声中缓缓开启一道缝隙，谢安随即狠狠一抖缰绳，骡车几乎是擦着护军的身体冲了出去，迅速融入宫墙外的朦胧晨曦中。
那麟查端坐马上，目送骡车消失在长街尽头，眼神深邃复杂。
他并未多言，只是对着惊魂未定的守门护军冷冷丢下一句：“管好你的眼睛和嘴！”
随即调转马头，如飒沓流星般重新隐入颐和园深重的宫影里。
骡车一脱离宫门视线范围，立刻加速。
褚湉在颠簸的车厢里扯下头巾，抹去脸上的灶灰，又脱掉外头的粗布衣裳，露出干净的民间服饰，只戴了证明她是宫中人的标志，皇帝送她的那枚怀表。
……
太后下了叫起儿，正在暖阁里头看折子，李连英小心翼翼的为她上好了新进贡的碧螺春，可一瞥见太后不豫的脸色，他也是不敢出来一丝响动。
太后放了折子，自喝了口茶，却突然道：“你说，这一回是不是我做的太冒进了些？”
李连英愣了下，即刻反应过来，谦卑回道：“老祖宗，奴才不敢妄言。”
太后冷笑几声：“可他逼我呀，我也是不得已，试问谁甘心割地赔款？可这大清江山不可断送在我手里，事已至此，我也不想折腾。什么迁都再战，意气话谁不会说，到时候再败，可就不是赔钱赔地这么简单了！”
李连英试道：“老祖宗您深谋远虑……”他偷眼看了看太后脸色，见似乎平缓些，才继续道：“奴才多嘴，想是万岁爷经过这一遭，也该明白您的苦心了。”
太后想起皇帝痛定思痛，哭求不住的小模样来，纳了口气才道：“是啊，他再不明白我的心，那就是大逆不道了。”
今日朝堂之上，恭亲王率诸王宗室并翁同龢等一干重臣，伏阙叩请，望皇帝待龙体稍安，即行临朝亲政。
