震惊未平，更令太后始料不及的是，各国公使竟齐齐上表，慰问圣躬，并荐请数位西洋名医入宫为陛下会诊。
紧接其后，各省举子联袂上书，殷殷关切圣体康泰，所呈奏疏之中，更不乏救亡图存之策，恳乞陛下圣览，早日亲裁。
太后实未料到，皇帝不过月余未御朝堂，内外反向竟如此汹涌，宫外群情激荡已属可虑，便是那素来棘手难缠的洋人，此番也……
她按了按发紧的眉心，且不说别的，就连宫里区区一个奴才都敢“舍命陪君子”，当着她的面来一番死谏……
“罢了。”太后长叹一声，将手中冰凉的茶盏搁在炕几上，每一个字都仿佛自齿缝里出来一般：
“传旨下去，命武卫军即刻离宫，皇帝龙体渐安，明日在养心殿叫起儿。”
李连英心头猛地一跳，面上却愈发恭谨，低低应了声“嗻”，悄无声息地退出去传旨。
翌日清晨，太后端坐于养心殿东暖阁的南窗大炕之上，面容如常，不见喜怒。
下方各个亲王重臣依品级垂手肃立，屏息凝神，不敢直视御座。
殿外传来一阵轻微的脚步声，由远及近。
皇帝在齐顺的搀扶下，缓缓步入殿内。
他穿着一身明黄常服袍，身形比月前更显清瘦，似乎带着大病初愈的倦意。
然而那双眼睛却异常沉静，甚至可以说是明亮锐利。
他目光扫过殿中诸臣，最后，落在了炕上端坐的太后身上。
皇帝挣脱了齐顺虚扶的手，一步一步走到御座阶前，撩袍屈膝，深深叩拜下去：
“子臣叩谢皇太后圣恩！子臣不孝，病体沉疴，累及皇太后忧心操劳，实乃大罪，幸赖您慈躬垂佑，悉心调护，子臣方得痊愈。”
“今日得以临朝，全赖皇太后恩典，子臣感念涕零！”
这一番话，说得情真意切，礼数周全至极。
殿内诸臣，包括恭亲王在内，都不由得暗暗点头。
然而，听在太后耳中却字字如针。
她看着阶下这个自己一手扶立、又一手禁锢的皇帝，看着他低垂的脖颈，听着他口中那一声声“感念涕零”，心中仍旧生出许多难以言表的不甘委屈来。
他是在谢恩，更像是在宣告，宣告他与太后之间的博弈，自己又扳回一局。
太后脸上缓缓绽开一丝慈和的笑意，声音温润慈和：
“皇帝快起来，你才痊愈，这地上凉。”
“你我母子之间，何须如此大礼？见你精神好些了，也不枉我这诸多劳苦。”
她抬手虚扶，目光扫过阶下群臣：
“皇帝既已痊愈，我也总算能卸下这副担子，这江山社稷，终究是要交到皇帝手上的，经过与日本这一战，日后朝政大事，皇帝更需多多用心，必要殚精竭虑，与诸位王大臣和衷共济才是！”
“子臣谨遵皇太后懿旨。”
皇帝再次叩首，这才在齐顺的搀扶下站起身。
他微微咳嗽了两声，脸色略显苍白，但腰板却挺得笔直。
太后收敛了笑容道：“皇帝既已临朝，也就不用我再多言了，诸卿有何要事，便向皇帝启奏吧。”
殿内一片寂静，权力的交接在太后的言语间轻描淡写地完成了，却又沉重得让每个人心头都似压着一块巨石。
皇帝端坐在御座上凝神倾听，他时而询问细节，时而沉吟思索，虽然声音尚显中气不足，但条理清晰，态度沉稳。
太后则斜倚在炕上，半阖着眼，手中捻着一串翡翠佛珠，仿佛真的只是来“听听”，不再置一词。
李连英垂手侍立在太后身侧，眼观鼻，鼻观心。
他能感觉到，这养心殿里的空气，虽然因皇帝的到来而流动起来，却比之前太后独断时更加粘稠、更加令人窒息。
皇帝每说一句话，太后的脸色就似乎更沉一分，那杯新沏的碧螺春放在太后手边，早已凉透，一口未动。
他猜测，太后虽口里答应，心中实属不甘，现下却没得办法，往后伺候必要更加当心才是了。
皇帝心中清楚，这“还政”只是被迫无奈，眼前这位“恩深似海”的皇爸爸，对于权利绝不会真正放手。
