外面早已是人声鼎沸。
客舍区域通往仙药宗中央广场的道路上，身着各色服饰的炼丹师汇成一股洪流，或紧张踱步，或低声交谈，空气中弥漫着各种药材混合的奇异香气，还有掩饰不住的兴奋与忐忑。
秦峰。顶着林风那张清秀温和的脸，一身不起眼的青布麻衣，无声地汇入其中，气息收敛得如同路边一块温润的石头。
中央广场，气象万千。
巨大的汉白玉广场被划分成二十个区域，每个区域中央都静静伫立着一尊制式古朴、泛着金属冷光的黄铜丹炉。丹炉四周，是堆积如小山般的药材区，灵光流转的仙草、异香扑鼻的奇花、形态各异的矿石、甚至还有封印着淡淡兽魂精魄的玉瓶……品类颇丰，看得人眼花缭乱。
秦峰的目光扫过那些珍稀材料，心中微动，这仙药宗底蕴果然深厚。
他的参赛令牌是“丙七”。抬眼望向广场上空悬浮的巨型光幕，上面密密麻麻地滚动着参赛者信息：甲一至甲一百，乙一至乙一百，丙一至丙一百……算上仙药宗本宗的二百多人，黑压压五百多号人，此刻已按令牌分区坐定，无形的竞争压力弥漫在广场上空。
“嚯！好大的阵仗！”旁边一个穿着兽皮坎肩、满脸络腮胡的粗豪汉子咂咂嘴，对着同伴道。
“老刘，瞅见没？东边最高那看台！乖乖，那就是仙药宗宗主李笑天吧？看着挺和气。”
他同伴是个精瘦老者，捋着山羊胡，压低声音：
“嘘！小点声！宗主旁边那位，看见没？白头发，三角眼，脸拉得老长那个，那就是牧元春大长老！听说手段厉害着呢，在宗内说一不二，连宗主都得让他三分！”
秦峰顺着他们的目光望去。
东方最高处的看台，云雾缭绕，如同仙境玉台。居中而坐的，正是那藏青长衫的中年男子，李笑天。他面容平和，目光温润，但端坐那里，自有一股不容置疑的威严。
而在李笑天左手边，隔着几个座位，端坐的正是牧元春！雪白须发一丝不苟，那标志性的三角眼半开半阖，锐利如鹰隼的目光，正缓缓扫过下方黑压压的人群，嘴角抿成一条刻薄的直线，带着一种审视猎物的阴冷。
“果然是他，老狗！”秦峰根据吴严告诉他的牧元春的长相，心中冷笑，面上却不动声色，甚至学着旁边的人，带着几分恰到好处的敬畏和好奇，朝看台方向多望了几眼。
就在这时，一股极其隐晦、如同蛛丝般的神识波动，悄无声息地扫过他所在的位置！那神识带着一种探查、过滤的意味，冰冷而精准，掠过他的脸庞、身体，甚至试图深入探查他的气息本源！
秦峰心头警兆微生，却连呼吸都未曾乱上半分。他状似无意地抬手，揉了揉后颈，目光恰好与看台上牧元春那双三角眼对上。那一瞬间，他清晰地看到牧元春眼中掠过一丝极其细微的失望和烦躁。
“呵，老狗，找吧，看你能找到几根毛。”秦峰内心毫无波澜，甚至对着看台方向，微微颔首，露出一个略显局促又带着点书呆子气的笑容。
牧元春的目光在他那张平凡的脸上停留了不足半息，便漠然地移开了。显然，这个叫“林风”的散修，气息温和木讷，与他记忆中那个锋芒内敛、气息强大的秦峰，没有半分相似之处。他的神识继续投向别处，在人群中，尤其是在几个穿着五堂服饰的弟子身上多停留了片刻。
秦峰目光也扫过参赛席，同样看到了穿着白虎堂银边白袍的两名弟子，还有青龙堂的、朱雀堂的……五堂皆有弟子在列。他心中了然，这炼丹大赛，也是各大势力暗中角力、发掘人才的一环。
“肃静！”
一声清越的断喝，如同玉磬敲响，瞬间压过了广场上所有的嘈杂。只见一名长须飘飘、面容清癯的长老飞身落在广场中央的高台上。他身着仙药宗特有的紫金云纹裁判袍，声音灌注仙元，清晰地传入每个人耳中。
“十年一度丹道盛会，今日于此开炉！老夫药尘子，为本届大赛主裁。”药尘子长老目光如电，扫视全场。
“本届大赛，外宗同道三百二十五位，本宗弟子二百一十三位，共计五百三十八位丹师同场竞艺！荣耀在此，规矩亦不可废！”
