程诺深吸一口气，带着一种达成交易的决断：“萧五，外甥女之言，不无道理。程某愿签此文书！承诺严加管束刘四，令其终身服役于河道工役，戴罪立功！若其有异动逃脱，不用你萧五爷出手，程某必让他生死不能！”
他主动接过了沈长乐递来的台阶，也变相承认了沈长乐方案的合理性。
但让他承担刘四逃脱的官降三级的保证，免谈！
萧彻看着程诺，又深深看了一眼沈长乐，眼神复杂难明。
有被程诺精准反击的憋屈，有对沈长乐搅局的不满，但更多的是事态终于可控的如释重负，以及一丝对沈长乐急智圆融的……难以言喻的审视。
他最终冷哼一声，仿佛施舍般地道：
“哼！看在……此事不宜闹大的份上！程九，记住你的承诺！萧文波！取纸笔来！让他签！”
他依旧维持着高高在上的姿态，但谁都听得出，他接受了这个折中方案。
这场顶级门阀冲突，在沈长乐的急智圆融下，终于以双方各退一步、达成一种互相威慑下的平衡而告终。
……
随着沈长乐一锤定音的斡旋，院中紧绷欲裂的弦终于松弛下来。
那令人窒息的杀气如同潮水般退去，只留下满地狼藉和劫后余生的微妙气氛。
萧彻与程诺对视一眼，眼中依旧残留着彼此交锋的锋芒，但那份欲要拼个鱼死网破的戾气已然消散。
两人几乎同时冷哼一声，却又带着一种心照不宣的默契。
一个收剑入鞘。
一个收箭归弓。
剑刃归鞘的“呛啷”声，仿佛为刚才那场惊心动魄的交锋画上了暂时的休止符。
“文涛，收拾干净，备茶。”萧彻的声音恢复了惯常的冷漠，仿佛刚才的激烈只是幻觉。
他率先转身，走向厅内尚算完好的主位。
程诺也整了整微乱的衣襟，众人会意，悄然退至院中警戒。
他亦迈步走入厅内，在萧彻下首的位置坦然坐下，姿态虽不如萧彻那般踞傲，却也自有一股不容忽视的威仪。
沈长乐心中长长舒了一口气，知道最危险的时刻总算过去。
她立刻打起精神，化身最伶俐的侍女，小跑着去张罗。
很快，热茶奉上。沈长乐低眉顺眼，动作轻巧而麻利，先恭敬地将一盏雨前龙井奉到萧彻手边的小几上：“萧五老爷，请用茶。”
声音轻柔，姿态恭谨。
萧彻眼皮都没抬一下，只从鼻子里哼出一个“嗯”字，算是回应。
但那紧绷的下颌线，似乎松动了一丝。
沈长乐又转向程诺，同样奉上一盏，声音里多了几分亲近：“小舅，您也润润喉。”
眼神带着一丝不易察觉的关切。
程诺接过茶盏，温热的触感让他紧绷的神经也舒缓不少。
他看向外甥女的眼神充满了赞许。
他刚端起茶盏要喝，眼角余光瞥见萧彻姿态随意地啜饮了一口，仿佛沈长乐的服侍是天经地义。
程诺眉头几不可察地一皱，心中顿生不悦。
他放下茶盏：“长乐，够了。这里没你的事了，去旁边歇着吧。”
他心疼外甥女刚才担惊受怕，现在还要像个丫鬟似的伺候人，尤其伺候萧彻这个刻薄鬼。
沈长乐刚要应声退下，却听萧彻那边传来一声刻薄的冷哼。
“哼！”萧彻将茶盏往小几上不轻不重地一搁，发出清脆的响声。
他眼皮微抬，目光挑剔地扫过沈长乐，仿佛在看一件碍眼的东西，语气满是嫌弃：
“笨手笨脚，茶都沏不好，水太烫，茶叶也放多了，一股子涩味！连个茶都奉不明白，杵在这里碍眼吗？还不滚出去看看文书备好了没有！”
这分明是没事找事，故意刁难！
沈长乐心中雪亮，知道这煞神是憋着气没处撒，又不敢，或者说暂时不能再跟小舅硬刚，只能拿她这个软柿子出气。
她面上丝毫不显怒意，反而更加恭顺地福了福身：“是长乐疏忽了，五老爷息怒。长乐这就去催问文书。”
说罢，便安静地退到了程诺身后的阴影里，垂手侍立，眼观鼻鼻观心，仿佛一尊没有情绪的玉雕。
她才不会跟这个幼稚鬼计较。
程诺看着萧彻那副故意找茬的刻薄嘴脸，再看看自家外甥女隐忍懂事的模样，心头火起，但碍于刚刚达成的脆弱协议，只能强压下去，冷冷地瞪了萧彻一眼，端起自己那杯“被嫌弃”的茶，喝了一大口——嗯，明明清香甘醇，恰到好处！
这萧老五，真是睁眼说瞎话！
……
二楼廊柱后，金月华几乎把半个身子都探了出去，眼巴巴地望着紧闭的厅门，恨不得有透视眼能看清里面两位顶级大佬的一举一动。
她既好奇这两位刚才还剑拔弩张的爷是怎么“谈笑风生”的，更眼红沈长乐能近身服侍！
“师娘您看，沈长乐竟然能在里面奉茶！那可是萧五爷和程九叔啊！”金月华的语气充满了羡慕嫉妒恨，她一个破落户的女儿，凭什么……
陆太太收回复杂的目光，轻轻叹了口气，拉着金月华往后退了半步，低声道：“月华，今日你也看到了，萧程两家这梁子……恐怕是结深了。你是程家姻亲，以后见着萧五爷，千万要绕着走，莫要再起什么心思了，免得引火烧身。”
她看得分明，这两位爷表面可能暂时偃旗息鼓，但骨子里的对立和互相看不顺眼，绝不是一次谈判能化解的。
金月华却不以为然，甚至眼睛更亮了：“师娘，您多虑了！您看，萧五爷虽然和程九叔不对付，可他不也没把沈长乐怎么样吗？还能让她在里面奉茶！这说明什么？说明萧五爷是个恩怨分明、心胸宽广的人！他针对的是程九叔，不会迁怒旁人！”
她脸上泛起红晕，声音低了下去。
她反而更坚定了要接近萧彻、成为“例外”的心思。
陆太太看着她这副执迷不悟的样子，只能无奈摇头。
……
厅内，萧文波很快备好了笔墨纸砚和两份空白的契书。
萧彻执笔，笔走龙蛇，力透纸背，写下了合约。
落款处，签下自己的名讳，并盖上私印。
字里行间，依旧透着对刘四的鄙夷和对程诺的警告。
