程诺接过，快速扫了一眼，冷笑一声，也提笔在另一份契书上写道：“河道同知程诺，接管罪人刘四，承诺对其严加管束，令其终身服役于河道工役，戴罪立功。若刘四有异动逃脱，程诺必严惩不贷。”
落款签名盖章。
两人交换契书，各自查验无误。
萧彻看着程诺少写的一句，眉头狠狠拧起。
这姓程的还是那么狡猾，这写了跟没写一样。
程诺悠悠地喝着茶，来了句：“刘四虽然曾受雇于你萧家，却并未签卖身契，仍是良民之身。我大庆律法，雇工人伤家主，罪加凡人一等，重伤或致死处极刑。刘四只是逃跑，罪不至死。我堂堂朝廷命官为一平民担保，已是抬举了他。再让本官为此担责，免谈。”
萧彻冷冷一笑，正要反唇相讥。
程诺又来一句：“如若不服，那就再打一场！”
萧彻：“……”
沈长乐几乎要笑出声来，但又赶紧捂着唇，把闷笑全咽了回去。
萧彻目光喷火，他打不过程诺，手下的人，似乎也占不着便宜，这已经够窝火了。
这死丫头还敢当面嘲笑他！
真是不知高天地厚。
程诺看着自己的外甥女，居然说：“想笑就笑吧，憋着多难受。你萧五叔，堂堂长辈，犯不着与小辈计较。”
萧彻：“……”
沈长乐心道，小舅这招杀人诛心果然狠。
借长辈的名头压得对方都不好意思发火了，不然就是心胸狭窄，没有长辈样。
眼见萧彻脸色黑如锅底，沈长乐也不敢太岁头上动土，赶紧正色道：“小舅说笑了，我只是高兴地笑。两位都是江南顶级世家掌舵人，如今能化干戈为玉帛，我这是高兴呢。”
萧彻冷笑一声：“程九，管好你的人。”将程诺签押的文书递给萧文波收好，语气淡漠，带着一丝警告。
“不劳你费心。”程诺也将萧彻那份文书收起，皮笑肉不笑地回敬，“程某的人，一向调教得好，从未有背主之人。”
他故意嘲笑萧彻。
虽然背主之人，不会有好下场，但萧彻这个当主人的，也是脸上无光的。
萧彻冷冷一笑，心知这家伙口才甚好，自己确实有理亏之处，也不与他呈口舌之快。
气氛似乎缓和了些。
两人甚至开始“交谈”。
萧彻端起重新换过的茶盏，状似随意道：“听闻九兄此次巡视河道，颇有建树？只是这河工之事，劳心劳力，程大人可要保重身体，莫要……操劳过度。”
似乎又恢复了程萧两家通家之好的交情，还称兄道弟起来。
程诺微微一笑，笑容却不达眼底：“谢五弟关心。职责所在，不敢懈怠。倒是五弟，掌管偌大家业，日理万机，更需清心寡欲，少动肝火，方是养生之道。”
暗讽萧彻脾气暴躁。
“不劳九兄挂心。小弟自有分寸。”
萧彻放下茶盏，目光扫过角落里安静站着的沈长乐，心头那股无名火又有点冒头。
他忽然道：“沈小姐！”
“萧五老爷。”沈长乐立刻上前一步。
“去，看看偏院那两个……收拾好了没有？让他们赶紧滚蛋！别污了地方！”萧彻不耐烦地挥挥手，纯粹是没事找事，想把她支开，也顺带出出气。
沈长乐心中暗骂这煞神事儿多，面上依旧恭谨：“是，长乐这就去。”
转身退下。
程诺看着外甥女被呼来喝去的背影，忍不住刺了一句：“萧五弟使唤人，倒是顺手得很。”
萧彻挑眉，毫不客气地回敬：“怎么？程九兄心疼了？小弟替你管教管教外甥女，让她学学规矩，免得日后嫁不出去，丢了你程家的脸。”
“不劳五弟费心，我这个外甥女，聪慧豁达，自是一家娶，百家求。”
厅内的交谈再次充满了看不见的刀光剑影。
而沈长乐，则成了萧彻别扭出气的小小牺牲品。
她走在去偏院的路上，无奈地揉了揉眉心：这差事，真不是人干的！
萧琴与刘四被关在偏院，内心彷徨无助，见到沈长乐，马上扑过来，跪在沈长乐面前，哀求她救救她，她某愿受罚，但请沈长乐帮忙求情，饶了刘四死罪。
沈长乐也颇同情她，温言劝了几句，便把他们带到了萧彻和程诺面前。
而此时，萧彻又祭出刻薄毒舌：“呵！堂堂诗书传家的程家九爷，一把年纪坐二望三，却娶个黄毛丫头为妻，老牛吃嫩草，吃相未免太难看！也不怕世人笑话！”
程诺脸色一寒，反唇相讥，字字诛心：“总好过某些人，二十好几了还是个光棍一条！萧世伯风光霁月，清名一世，若泉下有知，看到你这般‘出息’，怕是要气得从棺材里坐起来！真替已故的萧世伯不值！”
“程诺！你放肆！”
萧彻如同被踩了最痛的尾巴，气得脸色铁青，浑身发抖，手中长剑嗡鸣不止！
他最恨人提他婚事！
尤其是被程诺这老对头如此当众羞辱！
沈长乐捂额，又来了。
她深知萧彻的软肋，朗声道：“萧五老爷您可是永祥二年的传胪，少年登科，名动天下！论武力，小舅或胜一筹；但论才学文章，小舅自叹弗如，萧五老爷您才是真正的文魁星下凡！”
这番话精准地搔到了萧彻的痒处。
他二十一岁高中传胪，而程子络二十二岁才得中二甲进士，这是不争的事实！
在“万般皆下品，唯有读书高”的当下，这份功名上的碾压，足以洗刷任何武力上的劣势！
萧彻的脸色果然以肉眼可见的速度好转，甚至隐隐透出一丝得意。
没错，他萧五的根基在庙堂，在翰墨文章，江湖草莽，终究是旁门左道，上不得台面！
沈长乐趁热打铁，语气恳切：“萧五老爷，您是堂堂读书人，清流贵胄，君子动口不动手！理应以理服人，以德化人，岂能效那莽夫逞一时之快？刀剑无眼，万一有所损伤，岂非亲者痛仇者快？不如大家各退一步，坐下来，心平气和地商议个章程？总好过在此兵戎相见，徒惹人笑柄。”
萧彻得了沈长乐递来的“文魁星”高帽，又有了体面的台阶，心中虽对程子络恨得牙痒，却也明白再僵持下去，自己这边人多但未必能占便宜，更可能吃大亏。
他冷哼一声，脸色稍雯，继续用喝茶来掩饰对程诺的不爽。
