程霁似乎并未察觉到妻子的异样，还在低声感慨：“长乐表妹这排场……九叔待她，当真是视如己出了。”
这句话如同火上浇油！
王霞只觉得眼前发黑，胸口剧痛，指甲深深掐入掌心，几乎要掐出血来！
视如己出？
一个外甥女？
骗鬼呢！
这其中必有不可告人的龌龊！
她死死盯着那辆缓缓驶离、护卫环伺的豪华马车，眼中燃烧着疯狂的妒火和怨毒。
沈长乐……孤女身份，庶子之女的出身，竟然处处压她一头！
这笔账，她记下了！
她一定要撕开她光鲜亮丽的外衣，让所有人都看看里面的肮脏！
……
沈长乐十七岁生辰，本可借程家的势办得风风光光。
但程老夫人考虑到她已正式过继给沈坦，再在舅舅家大操大办名不正言不顺，遂决定由沈长乐在自己城西的宅邸设宴庆祝。
帖子发出去，邀请在京的程、沈两家族人及亲近姻亲，倒也坐满了十来桌，热闹而不失体面。
王霞作为表嫂，自然在邀请之列。
踏入这处处处透着精致富贵、打理得井井有条的宅院，王霞的心如同被无数只猫爪反复抓挠，妒火中烧。
她实在无法理解，程诺为何能如此大手笔地赠予一个外甥女如此豪宅？
这其中若没有见不得光的交易，她打死不信！
尤其让她心头警铃大作的是，作为嫡亲表哥的程霁，今日居然缺席了！
她状似无意地问起，程霁只淡淡回了句：“表妹生辰，我身为外男，又是已婚，自当避嫌。”
这句“避嫌”落在王霞耳中，简直是此地无银三百两！
更加坐实了她心中关于“奸情”的臆测。
她今日憋足了劲，想在宴席上寻机落沈长乐的面子。
然而，让她始料未及的是，她那素来端着架子、对沈长乐态度复杂的婆母周夫人，竟然也带着厚礼亲自来了！
更让王霞如遭雷击的是，周夫人对沈长乐的态度，竟带着一种难以言喻的……讨好？
那份小心翼翼的热情，与平日在家的倨傲判若两人！
这反常的举动，落在王霞眼中，无异于婆母心虚、试图弥补的铁证！
她心中警铃狂响，更加认定沈长乐与程霁之间必有不可告人的秘密，以至于连婆母都不得不低头！
生辰宴上，沈长乐是绝对的主角。
她身着一袭天水碧云锦长裙，发间只簪一支羊脂白玉簪，清丽脱俗，气度从容。
府中仆役训练有素，举止有度，将宴席安排得妥帖周到，菜式精致，酒水温醇。
沈长乐举手投足间那份自信与从容，俨然一副当家主母的派头。
更令王霞刺眼的是，沈长乐虽是庶子沈坤所出，但其过继给沈大老爷后，地位反而更高了。今日，她的婶娘——沈城夫人王氏，竟带着两个女儿和儿媳亲自前来撑场面，笑语晏晏，俨然一家人。
更有消息传来，通州沈家本家也送来了厚礼！
这份来自家族内部的认可与重视，让王霞这个“高门嫡媳”都感到眼热和难堪。
心中妒火翻腾，王霞在席间的话语便不由自主地带上了刺。
当沈长乐举杯感谢众人时，王霞皮笑肉不笑地接了一句：“表妹真是好福气，生辰宴办得如此体面，连我这做表嫂的都自愧不如。到底是九叔疼你，舍得下本钱，连我们长房长孙成婚，都没这般排场呢。”
这话夹枪带棒，既点出程诺赠宅，又暗讽长房婚礼寒酸，更隐隐指向“厚此薄彼”的暧昧。
席间瞬间一静。
几位程家已婚的表姐妹惊讶地看向王霞，随即立刻有人笑着打圆场：“弟妹说笑了，长乐妹妹生辰是家宴，自然自在些。霁表弟大婚是正经的喜事，排场自是不同。”
但私下里，她们看向周夫人的眼神已带上了不赞同和一丝怜悯——你这个千挑万选的媳妇，怕不是个省油的灯，还是个拎不清的！
周夫人此刻脸上火辣辣的，既恼王霞当众失礼让她难堪，更恨她哪壶不开提哪壶，戳自己的痛处！
这几日与新媳妇相处，周夫人早已发现王霞远非她想象中那般温婉贤淑，反而性子尖刻，心胸狭隘，极易钻牛角尖，偏偏还蠢而不自知，经常一句话能把她气得太阳穴突突直跳。
奈何王家门第不低，她也只能强压不满。
此刻被王霞当众挤兑沈长乐，连带损了长房颜面，周夫人心中怒火升腾，却碍于场合不好发作，只狠狠瞪了王霞一眼。
宴席结束，回到桂花胡同。
周夫人积攒了一天的怒火终于爆发，她将王霞叫到跟前，厉声训斥：“王氏！你今日在长乐生辰宴上说的那是什么话？阴阳怪气，夹枪带棒！你可是做表嫂的人！长乐是你表妹，更是程家的外甥女！你不说关照爱护，反而处处为难，出言刻薄！成何体统！简直丢尽了我程家长房的脸面！”
王霞本就因程霁缺席、婆母“讨好”沈长乐、以及宴席上沈长乐的风光而憋了一肚子邪火，此刻被婆母劈头盖脸一顿训斥，又句句维护沈长乐，她长久压抑的猜忌和怨毒瞬间爆发了！
“我丢脸？”王霞声音陡然拔高，带着不顾一切的尖锐，“母亲说我刻薄？我刻薄谁了？我说的难道不是事实？九叔凭什么送她那么大的宅子？她凭什么排场比我这正经的程家媳妇还大？霁郎为什么不敢去参加她的生辰宴？母亲您今日为何又对她那般……讨好？你们心里没鬼吗？是不是你们都知道她和霁郎……”
“住口！”周夫人气得浑身发抖，目眦欲裂，恨不得一巴掌扇过去，“你……你竟敢说出如此污言秽语，败坏长乐清誉！简直混账！”
“我混账？”王霞被彻底激怒，口不择言，语气刻薄至极，“是！我是混账！可我再混账，也比不上有些人表面清高，背地里却做着见不得人的勾当！母亲您这么护着她，当初怎么不干脆让霁郎娶了她？何必费尽心思求娶我？娶我回来，就是看我不顺眼，处处给她让路吗？”
“你……！”周夫人被这诛心之言气得眼前发黑，指着王霞的手指都在颤抖，一股血气直冲脑门，口不择言地怒吼道：“早知你是这等善妒多疑、心胸狭隘、不知进退的性子，当初还不如听老太太的话，让霁哥儿娶了长乐！至少长乐聪慧明理，持家有道，绝不会像你这般，成日里捕风捉影，疑神疑鬼，搅得家宅不宁！”
