理查德皱眉道：“但这些承诺需要白宫授权，而您现在……”
“我不需要白宫。”哈蒙德微笑道：“我有更好的人选——私人资本，雷神之锤公司的母公司愿意提供无人机技术，因为他们在阿塞拜疆有市场；能源财团愿意投资管道，因为他们想打破俄罗斯垄断；我只需要牵线，以‘商业合作’的名义。政治承诺？那可以通过‘国会朋友’的非正式保证。”
艾琳快速记录：“特使人选呢？需要懂当地文化，有情报背景，又不留官方痕迹。”
“我有三个人选。”哈蒙德调出档案，沉声说道：“第一个，迈克尔·罗斯，前外交官，曾在巴库工作八年，阿塞拜疆语流利，娶了阿塞拜疆妻子；第二个，萨曼莎·陈，能源谈判专家，精通土库曼斯坦政商网络；第三个……”
他停顿了一下，严肃地说道：“我自己去。”
其他三人同时抬头。
“电子脚环的限制范围是华盛顿特区。”哈蒙德指了指脚踝，笑着说道：“但如果我有‘医疗紧急情况’，需要前往‘专科医院’，可以申请临时离境，纽约有一家诊所，擅长治疗我的‘心脏病’，从纽约出发的私人飞机，目的地可以是任何地方。”
“风险太大。”艾琳反对道：“如果被发现违反保释条件——”
“那就确保不被发现。”哈蒙德眼神冰冷道：“而且，有些话必须我亲自说，阿塞拜疆总统阿里耶夫我见过三次，土库曼斯坦总统别尔德穆哈梅多夫我见过两次，他们认人，不认头衔。”
计划迅速敲定，行动代号：“侧翼突破”。
三天后，一架湾流g650私人飞机从纽约郊区一个小型机场起飞，飞行计划显示目的地是瑞士苏黎世，但飞机在北大西洋上空改变了应答机代码，转向东南。
机舱内，哈蒙德看着脚踝——电子脚环已经被专业工具解除，替换上一个正在模拟华盛顿信号的中继器，技术团队保证，这个把戏能瞒过监控系统至少七十二小时。
七十二小时，够他完成两场会面，然后“奇迹康复”，返回华盛顿。
窗外，云海在月光下泛着银光，哈蒙德端起威士忌，轻声自语道：“严飞，你在哈萨克斯坦建了一个据点，现在，我要让你的据点变成孤岛。”
阿塞拜疆，巴库，总统府侧厅。
总统外交顾问塔希尔·阿利耶夫（与总统同姓但非近亲）看着手中的加密平板，眉头紧锁，屏幕上显示着两封几乎同时到达的邀请函。
第一封来自哈萨克斯坦能源部，邀请阿塞拜疆参加“里海能源安全合作论坛”，强调“沿岸国家团结应对非地区势力干预”，字里行间透着深瞳和东大的影响。
第二封更私人，来自一个匿名加密频道，但塔希尔知道背后是谁——詹姆斯·哈蒙德，那位正在保释但仍能量惊人的美国前政要，邀请他“私下茶叙”，地点在巴库老城一家不起眼的茶馆，时间今晚九点。
塔希尔今年四十五岁，牛津大学毕业，能说流利的阿塞拜疆语、俄语、英语和法语，他太清楚阿塞拜疆的处境：夹在俄罗斯、伊朗、土耳其之间，靠着里海石油和天然气维持独立，靠着在东西方之间走钢丝维持平衡。
“你怎么看？”他问身边的助理，一位三十岁的女性，蕾拉，负责情报分析。
“哈萨克斯坦的邀请是阳谋。”蕾拉调出数据，沉声说道：“他们想拉我们加入‘沿岸国统一战线’，共同抵制美国干预，但代价是我们要接受深瞳模式的‘安全合作’——就像他们在哈萨克斯坦做的那样。”
“风险？”
“短期看，有利，深瞳的装备和训练能增强我们在纳卡地区的优势，但长期……”蕾拉调出另一份分析，郑重地说道：“深瞳不是慈善组织，他们在哈萨克斯坦换取的是油田长期开采权、基础设施合同、以及政治影响力，如果我们引入深瞳，俄罗斯会认为我们倒向东大，可能加强亚美尼亚的支持，伊朗会更警惕，土耳其……态度暧昧。”
塔希尔揉了揉太阳穴，缓缓问道：“那哈蒙德呢？”
“更直接的风险。”蕾拉说道：“如果被俄罗斯或伊朗发现我们与美国前高官密会，他们会视为背叛，但好处也很直接——美国无人机技术、国会支持、以及可能的能源合作。”
“所以两个选择，两个风险。”
“不，有三个选择。”蕾拉调出第三个方案，沉声说道：“拒绝两者，维持现状，但现状正在改变，深瞳在哈萨克斯坦的成功会改变整个里海的力量平衡，不作为，也是一种选择，但可能是最危险的选择。”
塔希尔沉默良久，缓缓开口道：“准备车，晚上我去见哈蒙德，但通知总统卫队，秘密保护，如果这次会面泄露，我需要能说这是‘非正式私人交流’，不代表政府立场。”
晚上八点五十，巴库老城。
茶馆藏在一条狭窄的巷子里，门口没有任何标识，塔希尔穿着便装，只带了一名保镖，推门进去，里面只有一桌客人——哈蒙德，以及一个高瘦的白人男性，迈克尔·罗斯。
“塔希尔先生，感谢您拨冗。”哈蒙德起身握手，没有用任何头衔，笑着说道：“这位是迈克尔，我的老朋友，他对巴库比对自己家乡还熟。”
寒暄，上茶，传统的阿塞拜疆红茶配糖块，三分钟后，进入正题。
“我知道您时间宝贵，我就直说了。”哈蒙德放下茶杯，沉声说道：“深瞳正在把里海变成东大的内湖，哈萨克斯坦是第一个，不会是最后一个。”
塔希尔保持微笑道：“哈蒙德先生，深瞳是一个非政府组织，东大也多次否认与其有关联，您的说法有些……夸张。”
“是吗？”哈蒙德示意迈克尔，后者打开平板，调出一组照片——哈萨克斯坦训练营的航拍图，部落武装的新装备，以及一张模糊但可辨的卫星图，显示东大海军舰只在里海与哈萨克斯坦的联合演习。
“非政府组织能有军事级无人机？能有卫星监控能力？能协调国家间联合演习？”哈蒙德声音平稳地说道：“塔希尔先生，您比我更清楚什么是主权，主权不是挂在嘴上的词，是实际的控制力，当另一个国家的代理组织能在你的国土上训练军队、监控边境、影响政策时，主权还剩多少？”
塔希尔喝茶，不置可否。
“阿塞拜疆的成就是非凡的。”哈蒙德转换语气道：“从苏联解体时的混乱，到今天里海的重要玩家，但成就脆弱，俄罗斯在亚美尼亚有基地，伊朗在边境有百万大军，土耳其是盟友但也有自己的野心，在这个三角中保持平衡，需要极高的技巧……和实力。”
“您建议我们增强实力？”
“我建议你们保持选择的自由。”哈蒙德向前倾身，缓缓说道：“深瞳模式是单向通道——进去容易，出来难，他们提供装备和训练，代价是逐步嵌入你们的能源、通讯、安全架构，五年后，你会发现关键决定需要‘咨询’他们的意见，十年后，你会发现替代方案已经消失。”
迈克尔补充道：“我们提供的是另一种选择，不要求军事存在，不要求政治服从，只需要你们在关键问题上保持独立——比如，不加入任何排除美国的区域安全机制。”
“代价呢？”
“没有代价，只有机会。”哈蒙德调出一份文件，笑着说道：“雷神之锤公司最新一代‘哨兵’无人机，续航时间48小时，载重200公斤，可配备精确打击弹药，如果阿塞拜疆有兴趣，我们可以通过土耳其渠道提供，完全合法，不留痕迹。”
塔希尔眼神微动，纳卡地区冲突中，无人机是关键武器。
“还有这个。”哈蒙德调出另一份文件，沉声说道：“国会正在讨论的《里海能源安全法案》草案，如果通过，美国将优先购买不从‘受东大控制管道’进口的油气，阿塞拜疆的天然气，如果通过土耳其输往欧洲，将获得价格溢价。”
诱惑很具体，威胁也很具体。
会谈持续四十五分钟，结束时，哈蒙德说：“我不要求您今天做决定，只希望您把这份评估报告带给总统先生。”
他递过一个加密u盘，郑重地说道：“里面有深瞳在哈萨克斯坦的完整影响分析，以及如果他们进入阿塞拜疆的模拟推演，数据来自多个情报源，您可以验证。”
塔希尔接过u盘，沉声说道：“我需要时间。”
“当然，但时间不站在犹豫者一边。”哈蒙德起身，冷声说道：“深瞳的特使可能已经在路上了。”
离开茶馆，坐进车里，塔希尔对蕾拉说：“联系我们在哈萨克斯坦的人，验证u盘里的数据，同时，查查深瞳是不是真的派了特使来巴库。”
“如果两边都想要我们呢？”蕾拉问。
“那我们就有了议价权。”塔希尔看向窗外巴库的夜景，缓缓说道：“但议价的前提是，我们知道哪边的筹码更真，哪边的威胁更实。”
车子驶向总统府，而在茶馆二楼，哈蒙德看着远去的车尾灯，对迈克尔说：“他动心了，但还不够，我们需要加码。”
“怎么加？”
哈蒙德冷笑道：“让深瞳的‘特使’在巴库出点丑闻，比如，被拍到与伊朗情报官员秘密会面，阿塞拜疆最忌讳的就是这个。”
...........................
土库曼斯坦，阿什哈巴德，第二天下午。
这个被称为“白色大理石之城”的首都，街道空旷得诡异，所有建筑都用白色大理石覆盖，整齐划一到令人窒息，街上几乎没有行人，车辆稀少，只有总统画像无处不在。
萨曼莎·陈坐在酒店套房里，看着窗外超现实的街景，作为能源谈判专家，她来过土库曼斯坦七次，成功促成了三个天然气合同，但这次任务不同——不是商业谈判，是地缘博弈。
她的联系人，总统办公厅副主任库尔班·杜尔德耶夫，约她在国家博物馆“偶遇”，这是土库曼斯坦权贵喜欢的会面方式——在公共场合看似偶然相遇，避免留下正式记录。
下午三点，萨曼莎走进博物馆，里面几乎空无一人，只有警卫和清洁工，她在“古代丝绸之路”展区停下，假装欣赏一件萨珊王朝银器。
五分钟后，一个穿着西装的土库曼中年男人走过来，站在她旁边。
“这件银器上的纹路，据说能带来财富。”男人用带口音的俄语说。
“财富喜欢跟随智慧的人。”萨曼莎用流利俄语回应暗号。
两人并肩走着，像偶然同路的游客。
“哈蒙德先生托我向您问好，杜尔德耶夫主任。”萨曼莎低声说。
“他的脚环还好吗？”杜尔德耶夫略带讽刺。
“暂时的装饰品，不影响头脑。”萨曼莎微笑道：“他让我带来一份礼物，和一句忠告。”
“先说忠告。”
“深瞳在哈萨克斯坦的模式，本质是资源控制，他们提供安全，换取能源长期合同和定价权。”萨曼莎调出平板，显示数据，沉声说道：“哈萨克斯坦的原油出口，原本60%流向欧洲市场，深瞳介入后，新签的合同都附加了‘优先供应东方市场’条款，三年内，欧洲份额可能降到40%以下。”
杜尔德耶夫面无表情，土库曼斯坦90%的天然气出口依赖俄罗斯管道，一直想打破垄断。
“如果深瞳进入土库曼斯坦，他们会帮你们建新管道，但会要求控制出口方向和价格。”萨曼莎继续说道：“最终，你们只是从俄罗斯的附属，变成另一个体系的附属。”
“那礼物呢？”
萨曼莎调出另一份文件，沉声说道：“绕过俄罗斯的南方管道方案，从土库曼斯坦经里海海底到阿塞拜疆，连接土耳其tanap管线，直通欧洲，全长1200公里，投资估算九十亿美元。”
“钱从哪里来？”
“国际财团已经有意向，美国进出口银行可以提供担保。”萨曼莎停顿下，继续说道：“条件是，土库曼斯坦在里海安全合作中保持‘建设性中立’——不加入任何排除美国的机制，不允许深瞳建立永久存在。”
杜尔德耶夫沉默地看着展柜里的古代地毯，良久，他说：“总统对‘永久存在’这个词过敏，任何外国军事存在，都是红线。”
“深瞳的聪明之处就在于，他们不叫‘军事存在’。”萨曼莎调出照片，冷笑道：“他们叫‘安全顾问团’、‘技术培训中心’、‘人道救援基地’，但在哈萨克斯坦，这些基地有无人机机库、卫星天线、甚至小型导弹防御系统。”
她压低声音道道：“主任，土库曼斯坦的财富来自地下，但控制财富的开关，应该握在你们手里，还是握在某个穿着便装、拿着平板电脑的‘顾问’手里？”
