济阴郡府，堂上。
冬日的寒气似乎穿透了厚重的门帘，缠绕在每一个人的心头。
孟海公踞坐主位，一张阔脸上阴晴不定，眉头拧成了个疙瘩。
案几上摊开的军报，灼得他坐立不安：“汉军两路并进，各步骑万余，器械鲜明，甲伍齐整，大张旗鼓，一路李靖为将，犯我济阴；一路高曦为将，扑向东平……”
这份军报，堂中诸人皆已看过。
一人离席起身，说道：“大王，汉军两路并进，一取我济阴，一攻东平。当下我军已无外援，王薄、綦公顺等又扰我侧后，其一旦合兵而进，与李靖部呼应，我军就将腹背受敌。济阴郡东西不过三百里，南北宽不过一二百里，区区一郡，弹丸之地，怎能守御？”他顿了下，见孟海公只是听，未有言声，大胆提出了自己的建议，“臣之愚见，不如审时度势，早做他图。”
却此人年三十有余，头戴幞头，身着青色文士襕衫，面皮白净，三缕长须修剪得宜，乃是出身济阴郡成武县的豪族成氏，名子路。成武被孟海公攻占后，他为保家业，引众依附，因颇有智计，渐为孟海公倚重，视为谋主。——“大王”也者，如前所述，孟海公自称“宋义王”。
成子路语意含蓄，但“他图”二字所指，堂上诸人心知肚明。
话音未落，只听“啪”的一声响，一人猛地拍案而起，震得案上杯碟乱跳。
众人看去，这人身形魁梧，面庞黝黑，满脸虬髯，眉宇间与孟海公有几分相似，一身赭色劲装裹着铁塔般的身躯，系是孟海公的从弟孟啖鬼，最是孟军中的勇将。
孟啖鬼大声说道：“甚么他图？投降不成？成公，未战先怯，你这是在动摇军心！”与孟海公说道，“阿哥，万不可降！成公说我军当下已然无援，岂非胡扯？已得郑颋檄文，魏公亲统数十万大军，不日即将抵达荥阳，怎能说我军无有外援？阿哥，没甚可怕的，只要我等能将城守住个十天半月，魏公大军一到，汉军复能何为？只有撤退而已！却怎可降？降个鸟！”
成子路忧色满面，说道：“大王，正因魏公大军将至，济阴、东平毗邻东郡，才已是汉王的肘腋之患，必欲赶在魏公到前，拔之而后快！只恐不等魏公兵到，我郡已陷。”
孟啖鬼嗤之以鼻，说道：“公何必长他人志气？若来犯我郡者，是高曦这鸟厮，颇有凶名，我等降或不降，尚可议论。可今来犯我郡者李靖？素不闻其名，料必一介新进之竖子，不知怎么得了李善道的欢心，遂得领兵。其本已无名鼠辈，又其所统带步骑虽有万余，然皆李善道帐下的骄兵悍将，肯不肯听这竖子的命令，且还不好说，有何可惧！”
转对孟海公说道，“阿哥，而且其众即便万余，我军现驻郡中者，亦近万，济阴郡诚小，如果分兵守各城，或不堪战，但若集全军之力，固守济阴县城，以我近万之众，粮草足支月余，有何不能守？不仅能守，倘有可趁之机，还可出击，叫这李靖有来无回，亦非不能！”
“若东平被高曦攻陷，高曦回师夹击我郡呢？”成子路说道，“另外，又若汉王再遣援兵助李靖呢？更遑论王薄、綦公顺必会集结彼部兵马，从我侧后夹击我郡。则到其时，何以能守？”
成子路家是成武豪强，投从孟海公后，带了些他的宗族、徒附参与义军，在孟军中俨然自成一系，他出身豪强，平时作风豪奢，对待寻常草民出身的大部分孟军将士，也不免轻视。
孟啖鬼早就与成子路不和，因在听得他此言后，又做反驳，说道：“徐圆朗现守东平之部，比我军还多，万余之众，其谋士刘复礼多智，其将李去惑、李潘买、李开弼等，无不万人敌也。高曦纵有凶名，其若闭城自守，足可抗之！而王薄、綦公顺两部，目前多分散在琅琊、下邳、东海诸郡，邻近我郡的兵马，拢共两三千数。这点人马，能对我侧后造成什么威胁？即便彼等欲集合分散各处的兵马，没个十天半月，能凑齐么？
“至於李善道再给李靖遣派援兵？成公，你不闻军报么？”孟啖鬼环视诸人，“贾润甫、程知节在开封大败陈敬儿，牛进达等兵压封丘，孟让督众万余，并朱粲部也都已近开封，李善道此际，分出两军来犯我济阴、东平，已捉襟见肘，怎可能还有余力再给李靖遣派援兵？”
他斩钉截铁地总结说道，“是以，我军要对付的，就只是李靖这一路人马！”斗志昂扬地与孟海公说道，“阿哥，俺还是这句话，只要收缩兵力，固守济阴城，静待魏公大军，有何可虑？”
成子路见孟啖鬼态度如此强硬，知再与他争辩下去也无用处，索性不再与他争辩，向着孟海公躬身行礼，言辞恳切，道出了他的肺腑所思，说道：“大王，汉王待人宽厚，人所共知。王薄、綦公顺、周文举、李公逸等归降之后，无不加官进爵，荣宠有加。今宇文化及已为汉王所擒，传国玉玺亦归汉王，天命所归之势已成。大王若於此时顺应大势，举郡归降，何愁不保富贵尊荣？又何必徒耗兵力，顽抗汉军，置满城军民於水火，事败亦恐性命不保？”
孟海公犹未说话。
孟啖鬼勃然大怒，蒲扇般的大手再又重重地拍在案几上，怒道：“周文举那厮，本在韦城逍遥，降了李善道后如何？开封城下，被打得损兵折将，差点连命都丢了！王薄、綦公顺、李公逸诸辈，又也谁个不是被李善道驱策着卖命？阿哥！”
他亦袒露肺腑之言，情真意切地说道，“咱们在济阴，你称王做主，快活自在，不好么？为何非要降了李善道，去给他当牛做马？降了他，阿哥的王号还能保得住？只能是寄人篱下，与周文举诸辈同，任李善道驱使！再说，魏公大军将至，他与李善道决战在即，胜负犹未可知。若现在降了李善道，而李善道兵败身死，魏公岂能饶过我等？到时才是性命不保！”
孟啖鬼这话，说的倒是不错。
堂上诸将中，颇有人暗自点头。
这话并且也戳中了孟海公的担忧。
孟啖鬼是他的从弟，不降的态度这般坚决；而成子路是他的谋主，却一力主降。他本就犹豫难决，这时便更摇摆不定。他左右为难，焦躁地搓着手指上的玉扳指，抬眼看向堂下一直沉默不语的一将，问道：“玄符，你意下如何？”
被唤作“玄符”的此将名叫蒋善合，字玄符，是孟海公帐下的大将。
其人年约三旬，本济阴豪强出身，体格健壮，面容方正，虽着武将袍服，但眉宇间少了孟啖鬼的草莽悍气，多了几分沉稳练达。
被孟海公这一点名，他暗暗叫苦。
要论倾向，他其实更倾向於成子路的判断，济阴孤城难守，不如早降。可孟啖鬼乃孟海公至亲，态度这等激烈，且所言降后身份、前途及李密胜败的隐忧，也有道理。则他若此刻直言赞同成子路，必开罪孟啖鬼，甚至有可能引得孟海公猜疑於他怯战或怀有二心。
他略一踌躇，抱拳躬身，答道：“此军国大事，臣愚钝，不敢置喙，唯大王之命是从。”
这等於什么都没说。
孟海公看看低着头的蒋善合，又看看成子路和怒目圆睁的孟啖鬼，心中挣扎良久。李靖确实名不见经传，李密的大军也的确将至荥阳，如果现就投降，似乎确有些操之过急。
他猛地一咬牙，拍板说道：“好了！就依啖鬼所言！未战先降，岂是大丈夫所为？我济阴城坚兵足，何惧那无名李靖！传下令去：各城守军，除留斥候，尽数撤回郡城！啖鬼、玄符，你二人即刻巡视城防，加固工事，备足滚木礌石、火油金汁。全军戒备，孤倒要看看，李靖这贼厮有何本事，能啃下我这济阴坚城。待魏公大军一到，再做计较！”
他终究还是存了观望和侥幸之心。
“遵命！”孟啖鬼大喜，声如洪钟地应诺，轻蔑地瞥了成子路一眼，大步流星出堂而去。
