蒋善合紧随其后。
成子路张了张嘴，见孟海公主意已定，无可奈何，微不可闻地叹息了声，颓然垂首。
军令下达，济阴郡内登时鸡飞狗跳。各县守卒仓皇撤向郡城，百姓惊惶不安。
济阴城中，则孟啖鬼与蒋善合等将领日夜巡城，督率士卒加固城垣，清理护城河，搬运守城器械。济阴城头，长矛如林，滚木礌石堆积如山，一副誓死固守的架势，只待李靖兵临城下。
……
从白马大营出来后，去东平郡，是东北而行，去济阴郡，是向东而行。
李靖与高曦两军，同时出的营，出了营后，分成了两路。
——之前李靖虽然是随从李善道，同到的白马，但改制后，划拨给他统带的部队，当时还没有到，后与高曦、萧裕等部前后脚到的白马。
且说李靖这一路，军行甚速。
出白马，过韦城，踏入济阴郡界。
沿途所见，村镇凋敝，田野荒芜，乱世疮痍触目惊心。
前军哨骑回报，冤句等县守备空虚，几同空城，守卒已尽数撤往郡治济阴县城。李靖闻报，神色如常，只命前军扫清斥候，大军不作停留，继续东进。
初冬的寒风掠过黄河下游平原，卷起枯黄的草叶和尘土。
万余步骑组成的行列，旗帜飒飒，如同洪流，在官道上蜿蜒前行。
步卒扛着矛、盾，背负行囊，队列严整；骑兵控缰缓行，战马喷鼻，长槊在稀薄的阳光下反射冷硬的光泽。辎重车辆吱呀作响，夹杂军官短促的口令。没有喧嚣，只有整肃的行军韵律。
两日急行，约两百余里路程甩在身后。
前方，一条河流横亘，河水汤汤，波光清冷。因河面较为宽阔，未被完全封冻，但水流滞缓了许多。这条河便是济水。对岸，遥见一城，城垣高大，则即济阴的郡治济阴县城。
大军在济水北岸停下。
李靖勒马立於河畔高坡，身后“左屯卫大将军李”字大纛在风中猎猎作响。
他目光沉静地越过宽阔的河面，投向对岸严阵以待的城池。城头上人影幢幢，刀枪旗帜密布，戒备森严。济水南岸，只有零星游骑远远窥探，见汉军势大，不敢靠近，打马便跑，不见大队兵马的踪迹，显然，孟海公已将全部赌注押在了那座孤城之上，连济水都放弃守了。
“传令：全军沿河休整，埋锅造饭。斥候沿河上下游二十里，搜寻可用船只、渡口。排岸官伐木取材，准备搭建浮桥。”李靖的声音不高，却清晰地传入身后诸将耳中。
——当下部队的工兵，在非攻城时，大致两种，一种叫土工，负责筑营、挖壕等陆地工程，一种便是排岸兵，负责架桥、疏通水路等河道工程。攻城时，推云梯等的梯手外，有时还会临时组建挖掘地道的工兵队伍，称之为掘子军。且无须多说。
命令迅速得以执行。
步卒依令散开，在军官指挥下有序地到背风处休憩、取水、生火。骑兵控着战马，在稍远处饮水。工兵营的士卒则手持斧锯，奔向河岸附近的树林。斥候沿着河岸搜寻可用的渔船、渡筏。不多时，炊烟袅袅升起，人马的喧嚣打破了河畔的寂静，但整体紧张有序。
李靖在百余亲兵的簇拥下，依旧驻马在河岸高坡，远望对岸的济阴县城。
几名文吏随侍在侧。
一人说道：“大将军，孟海公尽撤外县守军，龟缩郡城，其志在死守。观其城防颇固，兵法云‘十则围之，五则攻之’。今我兵力与其守军相当，这济阴城恐怕不一定好打。”
这人年纪不大，眉宇间带着初历战阵的锐气，却是马周。他和李良相同，年轻人，也是志在军中，思求军功，改制后，被李善道任他为了李靖这一军的长史。
边上一名文吏接口道：“马长史所言甚是。大将军，仆敢有一策献。我军方今震动山东，大将军提万众趋至，济阴孤城悬绝，外无必救之援，或可遣一能言善辩之士，晓谕利害，劝孟海公早降。兵法云之，‘攻心为上，攻城为下’，若能兵不血刃而下此城，方为上策。”
这文吏仪态风雅，名叫柳亨，如前所述，本隋河内郡王屋县长，现任李靖军中记室。
李靖的目光仍然落在对岸城头，仿佛在丈量城墙的高度与厚度，又似在观察城头守军的守备态势。河风吹拂着他颌下的胡须，也带来对岸隐约的号角声。
过了片刻，他缓缓开口，既未赞同，也未否定柳亨的建言，只问道：“浮桥何时可成？”
负责军中工事的参军连忙应道：“禀大将军，两岸坚实，取材便利。已命加紧赶工，日落之前，可架通三座浮桥。”
李靖微微颔首，目光从城头收回，向左右扫视，看了看正在伐木、测量水速、水深，紧张忙碌的工兵，又望向身后炊烟四起，部分将士已开始用饭的本部大军。万余将士，纪律森严，虽在休整，不失法度。没有枉费他自领此军后，从无懈怠的整束心血。
“传令各军总管，半个时辰后，中军帐中议事。”李靖拨转马头，不再眺望对岸的济阴坚城，向刚刚立起的帅帐方向行去。马蹄踏过河岸松软的泥土，留下浅浅的印痕。
