寅时的梆子声混着暴雨，林川踩着龟裂的河堤青石，剑鞘扫过石缝间新糊的糯米灰浆。苏婉清腕间银镯突然蜂鸣，三枚透骨钉擦着鬓角钉入\镇河碑\，钉尾红绸在狂风中猎猎作响——正是李府死士的催命符。
\这灰浆不对！\林川剑尖挑起碎屑，月光下可见掺着大量沙土。苏婉清取下琉璃镜片细照，突然轻呼：\灰浆里混着芦苇絮！\她指尖捻起根絮毛，在雨中竟泛出靛蓝色——分明是前朝工部贪墨案中禁用劣材。
卯时初刻，溃堤处浊浪滔天。林川潜入翻涌的河水中，神龙剑鞘撞开浮木，露出堤基处七根断裂的柏木桩。苏婉清在岸上甩出磁石索，吸上来的铁钉锈迹斑斑，钉帽竟刻着\丙辰年工部监造\字样。
\川哥哥看这里！\她突然扯动绳索，磁石吸附的铜匣破水而出。匣内油布包裹的账册遇风显形：\腊月廿三，柏木三百根换作杨木。\林川剑锋劈开铜匣夹层，泛黄的河道图上，某处堤坝标记旁画着缺耳狼头。
辰时三刻，漕帮货船在漩涡中打转。林川扮作河工跃上甲板，靴底沾着的朱砂泥与堤基红土如出一辙。苏婉清在桅杆顶端吹响银哨，十八只信鸽扑棱棱撞破货舱油布——露出的根本不是赈灾粮，而是裹着明黄绸缎的朽木！
\坎位！\林川厉喝声中，神龙剑鞘击穿船板。二十口檀木箱随浊流浮出，箱内塞满泡发的账册。苏婉清捞起某册浸水，朱砂褪去后显出\李记钱庄\的暗印，边缘虎头纹与堤基铁钉上的刻痕严丝合缝。
未时暴雨如注，河伯庙供桌下传来机括声。林川将七根断桩按北斗状排列，地底轰然升起石台。苏婉清簪头莲花插入中央孔洞，十八盏青铜灯映出壁上微雕——竟是篡改过的《河防一览图》，某处险工被朱笔改为\稳固\。
\这修改日期...\她指尖抚过落款处的蜡封，\正是春闱前日！\突然庙外传来重物落水声，林川破窗而出时，只见更夫尸体在漩涡中沉浮，怀中紧攥的半幅绢帛上，\丙辰科进士\名录被血渍浸透。
申时末，按察使的朱轮马车陷在泥泞中。林川在车厢暗格展开七份铁证，突然按住苏婉清的手：\看骑缝章！\被雨水晕开的官印边缘，竟浮出半枚虎头暗记——与李平山书房镇纸纹样完全吻合。
戌时三刻，溃堤处再现险情。林川挥剑斩断浮桥铁索，二十根裹着绸缎的\金丝楠木\随波浮现——内里早已蛀空，塞满霉变的陈年奏折。苏婉清捞起某卷，对着火把转动角度，朱批\准奏\二字下竟显出\首辅拟\的淡金纹路。
子夜惊雷劈开河神庙匾额，林川剑指壁上河神像。苏婉清将特制药水泼向神像双目，瞳孔处褪色显出一串数字：\丙辰年三月十七，银三十万两。\突然神像底座裂开，十二具幼童骸骨轰然倾泻，某具指骨间紧攥的玉珏刻着\婉\字。
五更天，漕帮暗舵的密室里，林川挑开第七口铁箱。满满一箱鎏金箭簇在烛火下泛着幽蓝，箭尾翎毛中裹着的密信，笔迹与春闱泄题案卷宗如出一辙。苏婉清突然扯住他衣袖：\听！\地底传来沉闷凿击声，竟与三年前林府地窖塌陷时的动静别无二致。
五更的梆子声混着浪涛轰鸣，林川剑尖抵住河神庙地砖裂缝。苏婉清腕间银镯映着残烛幽光，忽然迸出三枚银针钉在壁画\河伯驭水图\的眼瞳处——那瞳仁竟是用漠北赤砂混着鲛人油所绘！
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