残阳如血，染红了玄武门前的汉白玉阶。林川横剑立于金水桥头，神龙剑尖垂落的血珠在青石板上绘出北斗阵型。苏婉清倚着桥栏调配解药，染毒的指尖将药粉撒入护城河，水面腾起的紫烟竟与宫墙上的烽烟交织成网。
\放千斤闸！\城楼传来嘶吼，二十名叛军推动绞盘。林川飞身踏着坠落的铁闸借力，剑尖划过城墙砖缝，竟引动埋藏的火龙出水机关。沸腾的铅汁从排水孔倾泻，将叛军浇成青铜雕塑——那些扭曲的面容里，竟有三位是五日前刚受封的翰林学士。
御林铁骑的蹄声震碎暮色，三百重甲冲开西华门。林川挥剑斩断绊马索，剑气激起的火星点燃预埋的火药，气浪掀翻整排弩车。苏婉清突然指向马队：\看那领军的玄甲！\日光映出盔甲内衬的飞燕纹，与边军哗变时的叛将刺青如出一辙。
\是易容术！\林川掷出神龙剑鞘，击飞玄甲将领的面具——赫然是两个月前暴毙的禁军统领。苏婉清甩出银针封其要穴，针尾药线遇血即燃，青烟中露出颈后崭新的刺青：莲花簇拥的短剑，与李平山书房镇纸的纹样分毫不差。
叛军阵中突然推出十架吕公车，车顶强弩齐发。林川旋身跃上车辕，神龙剑划过齿轮组，精钢机括竟如腐木般碎裂。车底暗格弹开时，整箱盐引飘落，每张都盖着户部与三皇子府的合印。苏婉清拾起张盐引对着夕照：\这纸浆掺了辽东乌贼汁，遇热会显...\
话音未落，林川已执火把烘烤盐引。\丙辰年腊月\的字样渐渐浮现，与边关缴获的调兵虎符日期吻合。叛将突然吹响骨哨，护城河里跃出三十水鬼，分水刺上淬的幽蓝毒液，正是苏婉清肩头未清的余毒。
\闭气！\林川揽住苏婉清沉入金水河，神龙剑划过河底淤泥，竟露出整排铸铁地钉——原是墨家机关城的河防秘器。剑气激荡水流，地钉应声弹射，将追击的水鬼钉在宫墙上。血水染红的河面，浮起半枚鎏金鱼符，刻着\将作监少府\的官职。
子时梆子响过，残存的叛军退守太庙。林川劈开蟠龙柱，藏在其中的机括弩车显露真容。苏婉清检查弩机凹槽：\这卡榫用的辽东玄铁，与春闱舞弊案中暗器同源。\她突然咳嗽出血，黑血溅在弩车上，竟腐蚀出\李记\的徽记。
五更时分，太庙正殿轰然坍塌。林川在梁柱断裂前抢出玉牒金册，册页夹层掉出泛黄的田契——正是林家被李平山强占的祖产地契。苏婉清用银针挑开装订线，金丝绳里缠着的，竟是当年林川殿试文章的抄本，每处批红都盖着李平山的私印。
晨光穿透硝烟时，神龙剑忽然自行出鞘。林川随剑鸣指引来到太庙祭台，剑尖刺入地砖缝隙，机关转动声里，整座祭坛升起三尺。暗格中三百封密信重见天日，最上一封的火漆纹样，与苏婉清所中狼毒的结晶形状完美契合。
\该收网了。\林川拭去剑身血污，龙睛处的第七颗星芒悄然点亮。午门外，幸存的御林军正在整队，阳光照在他们的铠甲上，映出领口内崭新的飞燕纹衬里——这场棋局，远未到终章。
残阳将太庙的琉璃瓦染成血色，林川握紧神龙剑，剑身映出御林军铠甲领口内若隐若现的飞燕纹。苏婉清拾起一片碎裂的玉牒，锋利的边缘割破指尖，血珠滴在密信上竟显出一串暗记：\三更，西市骡马巷。\
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