朔风卷着盐卤的涩味掠过井台，林川指尖拂过青石井栏上新添的抓痕，三道血印深及石髓，分明是垂死之人用铁镐生生凿出。苏婉清将火折子系在箭矢尾羽，拉满雕弓射入井底，幽蓝火光映出井壁蜂巢纹间嵌着的半片指甲，指甲缝里黏着靛青晶砂——正是八大世家私矿特产的毒盐。“这抓痕走向…”她话音未落，林川已纵身跃入井中，神龙剑鞘刮过井壁激起连串火星，照亮层层叠叠的凿痕，最深处赫然显出新旧交错的十八道血指印，最新那道的血迹尚未全干。赵铁鹰攀着井绳紧随而下，九环刀突然被井底卤水腐蚀得滋滋作响：“娘的！这卤水掺了漠北酸浆！”林川剑尖挑起漂浮的盐工帽，帽檐内衬用血写着“亥时三刻，东三门”，字迹被卤水晕染得模糊不清，神龙剑刃贴上去的瞬间，龙睛石幽光竟将血迹还原成清晰的幽州方言：“八大姓活埋盐工处，速救！”
三人循暗流潜至东三门矿洞时，二十具新棺正被盐枭抬上驴车。林川伏在盐垛后细观，棺木缝隙渗出黑血，在冻土上蜿蜒成突厥文的“祭”字。苏婉清袖中铜钱激射，最末那具棺盖应声而开，腐臭气裹着个奄奄一息的老矿工滚落——正是雪夜送葬队中塞血书入树洞之人。老者喉头插着半截铁签，见林川靠近突然瞪目，染血的手死死攥住神龙剑穗，剑穗玉珏上顿时显出血指印勾勒的山川纹，竟与地窟兵坊图完全重合。“东…东崖…”老者气绝前挤出的字眼混着血沫，袖管滑落的手臂布满鞭痕，最新那道伤口翻卷的皮肉间，赫然嵌着半枚户部巡盐御史的官印。
子夜时分，东崖乱葬岗飘起冥纸。林川剑挑新土，腐尸堆里翻出个青瓷骨灰坛，坛底暗格藏着卷血书，字迹与雪夜所得如出一辙：“景和十一年腊月，活埋盐工三百于东三门，领队者左耳缺…”血迹在此处戛然而止。苏婉清忽然轻扯林川衣袖，神龙剑映出百步外松林间闪过的人影——那人左耳残缺，颈后刺着李府暗卫的朱雀图腾。赵铁鹰提刀欲追，却被林川按住：“放长线。”话音未落，松林中惊起寒鸦，残缺耳汉子怀中的信鸽扑棱棱飞向东南，鸽足银筒在月色下泛着冷光。
三人尾随信鸽至荒废盐仓，梁上突然坠下九具尸首，每具喉间都插着淬毒铁蒺藜。林川剑鞘击飞扑面而来的毒蒺藜，却见尸首右手小指皆被齐根切断——正是八大世家处置叛徒的标记。苏婉清翻检尸身衣襟，在内衬夹层摸出块硬物，竟是半枚虎符，断口处鎏金纹路与地窟所得青铜钥匙严丝合扣。神龙剑忽然铮鸣示警，林川揽住苏婉清旋身避让，原先立足处炸开个深坑，坑底埋着的火药竹筒引信尚在嘶嘶作响。“连环雷火阵！”赵铁鹰暴喝挥刀斩断三根引线，刀风掀开浮土露出更多竹筒，筒身朱砂写着“扬州刘记”字样——正是三年前已查封的火药作坊印记。
破晓时分，盐仓地窖传出铁链拖地声。林川剑气劈开锈锁，窖中盐堆下压着二十具尸骸，每具天灵盖都钉着刻有生辰八字的桃木钉。苏婉清拾起半块残破盐牌，就着晨光辨认：“丙字七号矿工，王二狗…”话音未落，尸堆突然塌陷，露出底下暗河入口，河面漂浮的盐包被剑气掀开，数百枚铭牌叮当坠地，最新那枚刻着“东三门监工，李顺”——正是李平山乳母之子。暗河漩涡处忽现青铜箱角，林川涉水捞起，箱内密信盖着突厥国师金印，要求八大世家“腊月廿五前运抵漠北的三千具铁甲，需混入扬州官盐”。神龙剑忽地横拍水面，剑气激得暗河倒流，露出河床石板上密密麻麻的刻字，竟是历任盐工临终前用铁镐刻下的血泪控诉，最新那道刻痕犹带石屑：“景和十二年正月初七，亲眼见状元李平山活埋…”
暗河湍流裹挟着盐粒拍打石壁，林川以神龙剑为杖逆流而上，剑身龙纹遇水泛起的青光映出河床密布的机关铁索。苏婉清红绸卷住岩缝凸起借力腾挪，忽见前方漩涡处浮沉着半截断臂，腕上铜镯刻着\丙戌年扬州盐课司赏\字样。赵铁鹰挥刀斩断缠住靴底的水草，刀锋带起的暗流竟掀开河底石板，露出成捆用油布包裹的军弩，弩机处\天工坊\印记与地窟兵械如出一辙。\川哥看这！\苏婉清突然指向岩壁某处凹陷，神龙剑光照耀下，数百个蝇头小楷在青苔覆盖处若隐若现——竟是历任盐课使受贿记录，最新条目记着\景和十二年正月，收李平山夜明珠十斛，允其私矿增开东三门\。
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