岩洞深处忽传金铁交鸣，二十名黑衣死士踏着浮木包抄而来，手中链子枪在暗河雾气中泛着蓝芒。林川旋身挥剑，剑气激起三尺浪墙，毒镖没入水幕发出嗤响。苏婉清足尖点过浮尸借力，袖中铜钱精准打入死士耳后风池穴，中招者突然抽搐自燃，幽绿火焰照亮岩顶倒悬的钟乳石阵——每根石柱竟都嵌着淬毒蒺藜网。\坎位生门！\林川喝声未落，神龙剑已插入岩缝机括，蒺藜网应声而落时，赵铁鹰九环刀劈断三根承重链，坍塌的石柱恰好堵住追兵来路。
攀出暗河时天光乍破，盐场炊烟升起处传来哭嚎。林川抹去剑身水渍，见百步外茅棚下有个跛脚妇人在卤水池边焚烧纸钱，池中漂浮的盐块间隐约露出半张泡胀的人脸。\半月前当家的被活埋在东三门...\妇人颤抖着从怀里掏出块盐工牌，背面用血画着古怪符号。苏婉清接过细看，突然以剑代笔在沙地勾画，竟拼出突厥狼头图腾：\这是漠北死士的联络暗号！\林川剑尖挑起卤池底淤泥，带出的铁链末端拴着具骸骨，胸骨间卡着枚鎏金腰牌——正面刻\漕运督察\，背面却烙着八大世家联名私印。
正午烈日炙烤盐田时，二十辆运盐骡车吱呀驶来。林川假作昏倒路旁，耳听得押运壮汉啐道：\这批货要混着铁片运去漠北，路上谁敢多嘴...\话音未落，神龙剑鞘已抵住其喉头。赵铁鹰掀开盐包，底层赫然铺满未开刃的横刀，刀身暗纹与地窟所获完全相同。突然骡马惊嘶，为首车辕断裂，盐包倾覆处滚出个青瓷骨灰坛，坛中灰烬里埋着半枚断裂玉珏——与太子府詹事腰牌缺口严丝合缝。
\快撤！\林川暴喝声未落，盐场四周烽烟骤起。十八架床弩从盐垛后现身，淬毒箭雨笼罩而下。苏婉清甩出红绸缠住卤池绞架，借力荡起时袖箭连发，箭箭穿透弩手咽喉。神龙剑插入盐堆激起漫天晶尘，日光折射下毒箭轨迹无所遁形。赵铁鹰趁机劈开运盐车底板，夹层中跌出本泛黄账册，最新页墨迹未干：\腊月廿六，四皇子取走三百死士，换盐引五千担...\
残阳如血时，三人退至废弃盐仓。林川以剑为笔在沙盘推演，忽然剑尖顿住：\东三门矿洞、暗河兵械、盐场运道...这些据点连起来恰是北斗吞狼阵。\苏婉清将染血盐工牌按在阵眼处，牌面血迹忽然游走成边关地形图。窗外忽传夜枭啼叫，三长两短，赵铁鹰刀挑窗纸窥见松林间闪过四皇子府暗卫独有的金丝软甲，领队者转身时，左耳残缺处的新伤疤还渗着血珠……
