萧刻默然点头，最后望了一眼那信号传来的深邃黑暗。凯因，你就在这里面吗？你知不知道，你正在试图唤醒的，可能是连你自己都无法掌控的噩梦？
“星尘号”调转方向，将引擎功率提升至安全极限，朝着来路，也是朝着文明世界的光亮，疾驰而去。身后，那片被遗忘的、充满恶意和谜团的黑暗星域，依旧沉默地停留在那里，如同一个缓缓睁开的巨眼。
如同惊弓之鸟，将引擎的功率推至理论安全值的极限，舰体在异常的空间结构间穿梭，划出一道曲折而仓皇的能量尾迹。船舱内，气氛压抑得近乎凝固。莉亚的手指在主控台上微微颤抖，尽管她竭力保持着专业的操作，但刚刚从“古神骸骨”陷阱中死里逃生的冲击，并非轻易能够平复。仪器发出的每一声异常警报，都让她的心脏漏跳半拍。
陈锋紧紧盯着能量护盾的读数。那层淡蓝色的力场在“骸骨迷宫”中受到了暗红色能量射线的持续性侵蚀，如今虽已脱离险境，但护盾的完整度已降至65%，自我修复速度远低于正常空间。“那些射线留下的能量残留像附骨之蛆，在持续消耗护盾发生器的能量，”他咬着牙报告，“以目前的损耗率，我们可能无法支撑到跃迁点。”
雷的面色沉静如水，但眼中锐利的光芒显示他正高速思考。“关闭非核心系统，优先保证引擎、导航和基础护盾。阿兰，重新计算最稳定、最快速的撤离路径，避开所有疑似有大型结构或能量异常的区域。”
“明白，”阿兰的声音带着一丝沙哑，他面前的屏幕上，星图被标满了红色的危险区域和代表不稳定空间褶皱的灰色地带，“正在计算……但空间干扰太强，常规路径几乎全部被堵塞。有一条……理论上的‘缝隙’，空间曲率相对平缓，但需要穿过一片高浓度的惰性星尘云，能见度和传感器效能会降到最低。”
“总比再撞进那种鬼东西里强。”雷果断道，“设定航线，莉亚，交给你了。”
“是！”莉亚深吸一口气，强迫自己集中精神，将计算出的坐标导入导航系统。“星尘号”轻轻震颤了一下，调整航向，向着那片弥漫着厚重、吸收一切电磁波的暗色星尘云驶去。
萧刻没有回到为她特制的休息舱，而是静静地站在主观察屏的一侧，如同一尊沉默的银甲守护神。她的感知如同最精密的雷达，以自身为中心，如同水波般向外层层扩散，警惕着任何可能来自黑暗的袭击。左手上的萧刻之戒，宝石的光芒不再如之前那般规律流转，而是以一种极其缓慢、几乎难以察觉的方式脉动着，像是在被动地、艰难地过滤着周围环境中那股无处不在的、令人不适的“沉睡恶意”。
她能感觉到，那种恶意并未因为他们的离开而减弱，反而像潮水退去后留下的湿冷，依旧附着在舰体上，缓慢地渗透。更重要的是，戒指似乎“记录”下了刚才陷阱中那种暗红色能量的特征。那是一种冰冷、粘稠、带着强烈吞噬和扭曲欲望的力量，与暗影主宰那种狂暴、充满恨意的黑暗有所不同，更加古老，更加……“非人”。它不像是有意识地在攻击，更像是一种本能的、被编程好的防御反应，其背后代表的那个“本体”，其存在形态和思维模式，恐怕完全超出了常规生命的范畴。
“信号源的‘呼吸’节律，在我们触发陷阱后，出现了大约0.3%的波动。”阿兰一边监控着后方，一边低声道，“虽然很微弱，但监测系统捕捉到了。我们的闯入，可能不只是触发了局部防御……可能，真的在某种程度上，轻微地‘扰动’了它。”
“它？”雷问。
“那个……信号源，或者说，那片星域深处可能存在的……东西。”阿兰找不到更合适的词，“数据显示，这种波动与骸骨陷阱的激活存在能量传递上的延迟关联。陷阱是它延伸的‘神经末梢’，末梢被刺激，信号会有微弱的反馈。就像……轻轻碰触了巨兽的梦。”
这个比喻让船舱内的温度似乎又降低了几度。
“星尘号”一头扎进了星尘云。窗外顿时陷入一片绝对的、令人心慌的黑暗。不是太空常见的点缀星辰的黑暗，而是那种能吸收所有光线的、粘稠如墨的黑暗。舰体的照明光束射出不到百米就被彻底吞噬，传感器屏幕上只剩下大片大片的噪点和无效数据。只有最基本的惯性导航和萧刻的能量感知，还在勉强为这艘小小的舰船指引着方向。
“保持航向，速度降至三分之一，开启声波和重力异常探测模式。”雷的命令简洁有力。在这种环境下，高速意味着灾难。
时间在绝对的黑暗和死寂中缓慢流淌，只有引擎低沉的轰鸣和仪器偶尔发出的、代表系统正常运行的轻微滴答声，提醒着人们还在前进。这种环境对人的心理是极大的考验，未知的恐惧被放大到极限。
就在“星尘号”即将驶出星尘云最浓密区域的边缘时——
“嘀！嘀！嘀！”
刺耳的警报声突然响起，并非来自环境传感器，而是来自能量特征匹配系统！
“侦测到高浓度‘暗蚀结晶’反应！距离极近！就在我们正前方偏左，距离不足五百公里！”阿兰的声音陡然拔高，充满了难以置信。
“什么？怎么可能在这里？”陈锋惊道。五百公里，在宇宙尺度上几乎就是脸贴脸的距离，尤其是在能见度几乎为零的星尘云中！
几乎是警报响起的同时，萧刻猛地抬头，她的奥特曼感知捕捉到了！在浓密的星尘尘埃背后，一个极其隐晦、但规模不小的能量源！而且，不止是冰冷的“暗蚀结晶”反应，还有……活动的、带着明显敌意的生命体信号！以及……一丝微弱但熟悉的黑暗波动！
“规避！紧急规避！”雷的吼声和萧刻的动作同步。
萧刻瞬间出现在舰体外部，单手虚按，柔和但坚韧的奥特曼能量场瞬间张开，试图在“星尘号”前方形成一道缓冲屏障。
然而，还是晚了一瞬。
数道惨绿色的、带着强烈腐蚀性能量的光束，毫无征兆地从浓密的星尘中激射而出，目标并非“星尘号”，而是它前方的空间！光束命中处，并非发生爆炸，而是空间结构如同被强酸腐蚀般迅速塌陷、扭曲，形成了一个小型的、不稳定的空间乱流区域！
“是空间锚定扰乱弹！他们要逼停我们！”陈锋瞬间判断出攻击的性质。
“星尘号”的自动规避系统已经启动，舰体猛地下沉并向右急转。但空间乱流产生的引力扰动了航道，加上星尘云的视线遮蔽，舰体尾部还是被一道擦过的惨绿光束命中。
没有剧烈的爆炸，只有一阵令人牙酸的金属扭曲和能量护盾过载的滋滋声。被命中的区域，装甲板如同被无形之手揉捏般变形，表面覆盖上一层迅速蔓延的、冒着气泡的暗绿色腐蚀痕迹。护盾发生器发出不堪重负的哀鸣，读数瞬间暴跌至20%。
“左侧推进器受损！护盾即将崩溃！”陈锋大喊，双手在控制台上化作一片残影，试图稳定系统。
“解除静默！全频段主动扫描！给我把那群老鼠找出来！”雷的声音如同寒冰。被伏击了，而且是在这种恶劣环境下，敌人显然是有备而来，并且对他们的行踪有一定预判。
主动扫描的波纹穿透星尘，瞬间锁定了攻击来源。在“星尘号”左前方约三百公里处，数艘造型怪异、如同巨大黑色甲虫般的碟形飞船从星尘中显露出模糊的轮廓。它们的舰体表面似乎覆盖着吸收探测波的材料，若非主动扫描和能量泄露，极难被发现。飞船周围，还漂浮着数十个更小的、如同飞行水母般的个体，散发着不祥的紫黑色光芒——是暗影主宰麾下特有的、被称为“吞噬者”的小型战斗生物兵器！
“是暗影主宰的狩猎部队！”莉亚认出了那些飞船的风格。它们不像是主力战舰，更像是专门用于追踪、伏击和采集特种资源的特种小队。
“他们在这里采集‘暗蚀结晶’！”阿兰瞬间明白了。这片高密度星尘云，或许是天然形成的高纯度暗蚀结晶富集区，是绝佳的伏击和采集点。对方显然也没料到会在这里撞见“星尘号”。
通讯频道里响起一阵充满杂音的、带着明显电子合成感的狂笑：“嘿嘿嘿……瞧瞧我们发现了什么？一条迷路的‘远征号’小舢板？还是……一只落单的、闪闪发光的鸟儿？”声音来自为首的黑色碟形飞船。
“开火！驱散那些战斗生物！寻找机会脱离，不要缠斗！”雷毫不犹豫地下令。以“星尘号”侦察舰的火力和现在的状态，正面交战毫无胜算。
“星尘号”两侧的小型速射炮塔弹出，喷射出密集的蓝色脉冲光束，扫向蜂拥而来的“吞噬者”。这些小型生物灵活异常，不断变换队形，躲避着大部分火力，同时从它们的伞状体下喷射出粘稠的、带着神经麻痹效果的黑色能量网，试图缠绕舰体。
萧刻没有选择巨大化——在这种环境下，巨大目标反而会成为活靶子，且可能引发更剧烈的空间动荡。她将身体维持在普通人大小，银甲覆盖，如同一道银色闪电在“星尘号”周围穿梭。她的【手掌光箭】精准地点射，每一击都能准确命中一只“吞噬者”的核心，将其化为宇宙尘埃。同时，她撑开小范围的【能量护盾】，为“星尘号”抵挡那些漏网的攻击和混乱的空间乱流余波。
“想跑？把命和你们收集到的数据留下！”碟形飞船的指挥官怪叫着，飞船主炮开始充能，那是一种不祥的暗红色光芒，与“古神骸骨”陷阱的能量有几分相似，但更加凝聚和具有攻击性。
“主炮充能度数极高！我们扛不住下一击！”陈锋看着护盾发生器的过载警告，急声道。
就在这时，阿兰突然喊道：“等等！他们的能量反应……在刚才主炮预备充能时，和这片星尘云的背景辐射，还有附近一块巨大的、疑似高纯度暗蚀结晶的陨石产生了异常共振！那块陨石的能量读数在飙升，极不稳定！”
萧刻的目光瞬间锁定了探测器标注出的那块巨大、不规则的暗色陨石。她的科学头脑飞速运转：暗影主宰的部队显然在利用某种技术安全采集暗蚀结晶，但他们的主炮能量似乎与未处理的结晶产生了危险的共鸣！是因为主炮能量混合了从古老存在那里窃取的技术，导致能量特征过于接近，引发了结晶的“共振”？
机会！
“雷！集中火力，射击那块最大的暗蚀结晶陨石，瞄准能量读数最高的点！”萧刻通过心灵感应疾呼，同时，她将自身的奥特曼之光高度压缩，化为一道细微但极度凝聚的金色光束，率先射向陨石上阿兰标注出的那个能量异常点！
雷虽不明就里，但对萧刻的判断有着绝对的信任。“所有炮火，目标切换，齐射！”
“星尘号”剩余的炮火和萧刻的光束，几乎同时命中了那块巨大的暗蚀结晶陨石。
预想中的剧烈爆炸没有发生。陨石在被击中的瞬间，内部不稳定的能量被彻底引爆，但爆发的并非火焰和冲击波，而是一圈无声无息、却迅速扩散的、深紫色的能量湮灭波纹！
波纹所过之处，空间本身仿佛被“擦除”了一小块，留下短暂存在的、黑色的虚无裂痕。范围内的星尘被瞬间清空，那些躲闪不及的“吞噬者”碰触到波纹，连惨叫都来不及发出就化为最基本的粒子消散。
那几艘碟形飞船显然没料到这一出，慌忙规避，但为首那艘的主炮正在充能的关键阶段，能量回路受到湮灭波纹的干扰，瞬间发生了灾难性的能量逆流！
“不——！”通讯频道里只剩下半声凄厉的电子合成惨叫。
那艘黑色碟形飞船的内部爆发出数团刺眼的火光，紧接着整体被失控的暗红色能量吞没，炸成一团短暂而绚烂（在宇宙尺度上）的火球。其余几艘飞船也被波及，受损严重，再也顾不得攻击，慌忙拉起残存的“吞噬者”，拖着黑烟，仓皇地向着星尘云更深处逃窜，转眼消失不见。
湮灭波纹来得快，去得也快，很快被宇宙的自我修复机制抚平。但刚刚交战的空间，已经一片清明，只剩下漂浮的金属残骸和那块体积缩小了三分之一、表面布满裂纹、能量反应也变得微弱的暗蚀结晶陨石。
“星尘号”内一片寂静，只有系统修复的提示音在响。所有人都被这突如其来的转折和那湮灭波纹的恐怖威力震撼了。
“……我们……活下来了？”莉亚的声音有些虚幻。
“立刻收集残骸样本和能量残留数据，尤其是那艘被毁飞船的！”阿兰第一个反应过来，这是宝贵的情报来源。
陈锋则看着护盾发生器的读数，苦笑道：“护盾彻底报废了，左侧推进器需要紧急维修，我们现在的状态，经不起任何折腾了。”
雷长长地吐出一口气，看向舰外的萧刻。银色的身影正悬浮在虚空中，凝视着敌人逃走的方向和那块危险的陨石，不知在想些什么。
“改变航线，绕开这片区域。全速前进，目标，联合体前哨站。”雷的声音带着疲惫，但更多的是坚定，“这次，我们带回去的，不只是警告了。”
萧刻缓缓回到舰内，能量灯的光芒似乎暗淡了一丝。利用敌人技术漏洞引发的灾难性能量湮灭，虽然解决了危机，却让她心情更加沉重。暗影主宰的部队已经在这里建立了据点，开始系统性地采集、利用这种与古老存在相关的危险物质。他们的技术，显然与这片星域的黑暗力量结合得更深了。
而那个被他们稍稍“扰动”的、沉睡在遗忘星域深处的古老存在，是否也注意到了这场发生在它“庭院”边缘的小小冲突？
“星尘号”带着伤痕和沉重的发现，继续踏上归途。而身后的遗忘星域，仿佛一张缓缓咧开的、无声的巨口。
