历史的车轮，在此刻，被一股外来的伟力，推向了一个截然不同的方向。
吴笛温和问道：“重八，你觉得你如何才能苟活于乱世，而不被乱世所吞噬。你认为天下有多少人与你一样过着食不裹腹，朝不保夕的生活。你们为什么如此，只有你自己去寻找答案。”朱元璋清澈的眼神透露出迷茫。皇觉寺外的相遇，如同一颗石子投入朱元璋死寂的心湖，漾开了一圈希望的涟漪。吴笛道：“这是《打狗棍法》用于你护身，这玉璋你带上为难是呼救我自会出现三年后还在此处相见，见你领悟多少。”吴笛并未带他离开，反而在他明心见性，点出“魔念”为何物后，做出了一个让朱元璋乃至其麾下都有些意外的决定。
“陛下，我们不直接带他走吗？”慕容霸有些不解，在他看来，尽早开始培养这气运之子才是正理。
吴笛遥望着那瘦削少年消失在暮色中的背影，目光深邃：“玉不琢，不成器。他心中之惑，非我等言语可解。他需亲眼见这乱世，亲身体验何为人间鬼蜮，何为未曾泯灭的微光。他所经历的每一次绝望与抉择，都将是他未来根基最坚实的组成部分。”
他转向众人，命令道：马小玲，于虚空开辟‘观星台’，监察濠州乃至中原气运流转，尤其是魔气动向。慕容儁、陈庆之，你二人轮流执掌‘昊天镜’，隐于时空缝隙，确保朱元璋性命无虞，非必死之局，不得出手。其余人等，分散各地，一方面搜集此界情报，勘测魔军势力分布，另一方面，亦可暗中引导，为他创造‘机缘’——非是直接赠予，而是留给他一线靠自己挣扎求存的契机。”
“遵旨！”众人领命，身形缓缓淡去，融入虚空，如同无形的守护网，悄然笼罩在这片饱受磨难的土地上。
而朱元璋，或者说朱重八，再次踏上了乞讨的漫漫长路。这一次，他的心境与来时已然不同。怀中贴身藏着一块吴笛赠与的、触手温润的无名玉璋（实为最低阶的护身符与清心宁神之物），脑海中回荡着那句“魔念是心灵的扭曲”。他带着一丝渺茫的希望，以及一个沉重的疑问，重新走进了这个吃人的世道。
他沿着淮西一路乞讨，见过易子而食的人间惨剧，也见过豪强地主将霉变的粮食倒入沟渠。饥饿如同附骨之疽，时刻折磨着他。
在一次争抢施粥的混乱中，他亲眼看到一个和他年纪相仿的少年，为了一碗稀薄的米汤，用削尖的木棍捅穿了另一个乞儿的喉咙。那少年得手后，眼中没有恐惧，只有野兽般的满足和畅快，他身上的气息，让朱元璋没来由地感到一阵阴冷与厌恶——那正是吴笛所说的，被“魔念”侵蚀的迹象，将生存的欲望扭曲成了对同类的残忍。
他也曾在破庙栖身时，遇到一个看似慈眉善目的游方道士，那道人口称有仙法可救世人，却暗中引诱饥民奉献最后一丝家当乃至良知，供奉所谓的“无生老母”，气息诡谲，隐隐有魔气缠绕。朱元璋记着吴笛的警告，心中警惕，没有上当，并悄悄提醒了几个面善的同行者，躲过一劫。他第一次意识到，魔，并不总是张牙舞爪，它更擅长伪装成希望，蛊惑人心。
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