郭天叙年少气盛，骤然登上高位，又有亳州朝廷的正式任命，自觉名正言顺，开始以都元帅自居，试图全面接管滁州军政大权。张天佑作为其舅父，自然也站在他这一边。
然而，现实远比一纸任命复杂。滁州军的核心将领，从徐达、汤和以下，几乎全是朱元璋一手提拔、同生共死的兄弟。滁州能发展到今日规模，依靠的是朱元璋的谋略、威望和那套严密的“什伍制”体系。数万将士的效忠对象，早已从“郭”字大旗，悄然转变为“朱”字帅旗。
面对郭天叙试图安插亲信、调动部队的举动，军中将领表面恭敬，实则阳奉阴违。没有朱元璋的首肯，郭天叙甚至连一兵一卒都难以调动。他空有都元帅的名头，却发现自己仿佛置身于一个无形的铁笼之中，命令出不了帅府。
朱元璋则再次展现了他高超的政治智慧与隐忍。他并未因手握实权而飞扬跋扈，反而对郭天叙保持了表面的尊重，凡事必先“请示”都元帅。但在涉及军队指挥、人事任免、钱粮调度等核心事务上，他麾下的文武体系自行运转，高效而忠诚，郭天叙根本插不进手。
这场无声的权力交接，在滁州内部波澜不惊地完成了。朱元璋，这位左副元帅，以其无可撼动的军事实力和人心所向，成为了滁州乃至整个他势力范围内真正的、唯一的核心。
站在新的起点上，朱元璋的目光更加深邃。头顶，是“大宋”龙凤的旗帜在飘扬；身边，是元廷崩塌后留下的权力真空和广阔天地；手中，是一支完全听命于自己的虎狼之师与一个稳固的根据地。所有的铺垫已然完成，所有的束缚已然挣脱。潜龙，终于挣脱了最后一道枷锁，即将昂首腾空，在这乱世棋盘上，落下属于自己的、决定乾坤的重重一子。
潜龙已挣脱枷锁，目光所及，便是那传说中的帝王之宅——集庆（今南京）。这座控扼长江、虎踞龙盘的古城，自三国东吴以来，便是江南乃至整个南方的政治军事中心，更是冯国用早年便向朱元璋指出的“龙蟠虎踞，真帝王之都”。夺取集庆，将“高筑墙”的战略推向极致，已成为朱元璋集团上下一致的共识与渴望。
然而，通往权力巅峰的道路，从来都铺满荆棘与陷阱，其中一些，甚至来自于名义上的“自己人”
1355年秋，朱元璋已尊奉小明王韩林儿，名义上归属于宋政权。此时，他的头顶上还有两位“上司”：被小明王任命为都元帅的郭天叙（郭子兴长子），以及右副元帅张天佑（郭子兴妻弟）。此二人，尤其是郭天叙，将朱元璋的隐忍与尊重视作理所当然，甚至将其在军中的绝对权威视为对自身地位的潜在威胁。他们急于建立不世之功，以巩固那本就摇摇欲坠的领导权，而攻取集庆，无疑是最大的功勋。
朱元璋敏锐地洞察了他们的心态，也看清了集庆元军防御的坚固。他并未选择硬碰硬地劝阻，而是采取了更为高明，甚至可说是不动声色的“借刀杀人”之策。
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