校尉打量片刻，挥手放行。入城后，街道两侧皆是披甲执锐的西凉兵，目光如刀，似在审视这群外来之客。程昱神色自若，心中却暗自警惕——董卓的地盘，果然不是善地。
当夜，董卓麾下谋士李肃设宴招待程昱。酒席间，西凉诸将列坐，气氛看似热络，实则暗藏机锋。
“程先生远道而来，不知有何见教？”李肃举杯微笑，眼中却无笑意。
程昱淡然一笑，道：“西凉与并州虽相隔千里，却同受胡患侵扰。吴并州有意与董将军联手，共剿边境匪寇，不知李大人意下如何？”
李肃眯了眯眼，故作沉吟：“哦？并州军强马壮，何需我西凉相助？”
程昱早料到对方会试探，便道：“西凉铁骑天下闻名，若能借力，事半功倍。况且，胡人狡诈，若我等各自为战，反倒被其各个击破。”
李肃未置可否，只是笑道：“此事重大，需董将军定夺。不过——”他话锋一转，“听闻并州近来兵甲精良，不知可否让我等开开眼界？”
程昱心知对方意在试探并州实力，便从随从手中取出一把新式马刀，递了过去。李肃接过，抽刀出鞘，寒光凛冽，刀身纹路如流水，锋利异常。
西凉诸将见状，皆露惊色。李肃眼中闪过一丝贪婪，笑道：“好刀！不知并州可愿以此物交易？”
程昱微微一笑：“若两家合作，区区兵甲，自当共享。”
次日，董卓亲自接见程昱。这位西凉霸主高坐堂上，虎目如炬，气势逼人。
“程昱？听闻你是吴笛麾下智囊，今日一见，果然不凡。”董卓嗓音低沉，带着不容置疑的威压。
程昱不卑不亢，拱手道：“董将军威震西凉，程某仰慕已久。今日前来，正是为两家共谋大业。”
董卓大笑：“好！爽快！不过——”他目光一冷，“我西凉儿郎，从不白替人卖命。吴笛想让我出兵，总得拿出诚意。”
程昱早有准备，缓缓道：“并州愿提供精铁、铠甲、马具，助西凉军更添战力。而西凉只需出兵剿灭边境流寇，使胡人不敢南下。事成之后，所得战马、财货，两家均分。”
董卓沉吟片刻，看向李儒（注：此处应为李儒，而非李肃，因董卓首席谋士为李儒）。李儒微微点头，示意可行。
董卓咧嘴一笑：“好！不过，我要再加一条——若日后并州与公孙瓒联手对付乌桓、鲜卑，我西凉军可不出兵，但并州不得干涉我西凉对羌胡的征讨。”
程昱心念电转——董卓这是要趁并州与幽州联手时，独吞西凉周边的利益。但眼下，合作才是关键。于是他点头道：“可。”
三日后，双方在金城签订盟约：
1. 并州提供军械物资，助西凉军提升战力；
2. 西凉出兵剿匪，确保边境安宁；
3. 战利品均分，互不干涉对方后续军事行动。
临行前，李儒私下对程昱道：“程先生深谋远虑，李某佩服。不过，董将军性情刚烈，还望并州莫要失信。”
程昱淡然一笑：“李大人放心，吴刺史向来重诺。”
离开金城后，程昱立即飞鸽传书，向吴笛汇报谈判结果。信中写道：
“董卓已允诺合作，西凉军不日将出兵剿匪。我军可放心与公孙瓒合击乌桓、鲜卑。然董卓野心勃勃，日后或成隐患，需早作防备。”
与此同时，金城内，董卓对李儒笑道：“吴笛小儿，以为几件兵甲就能让我替他卖命？待他北上与胡人厮杀时，西凉正好吞并陇右羌胡，壮大实力！”
李儒点头：“主公高明。”
并州，吴笛收到程昱密信，展颜一笑：“好！程昱不负所托！”
戏志才在一旁道：“如此一来，我军可全力对付乌桓、鲜卑，不必再担忧西凉袭扰。”
吴笛目光深邃：“不过，董卓此人不可不防。传令下去，加强西线防御，同时加快与公孙瓒的联军部署。”
至此，并州、西凉、幽州三方势力达成微妙平衡。
——程昱的西凉之行，为吴笛扫清了后顾之忧，天下大势，即将迎来新的变局！
