张辽与许攸率军抵达阳关时，关外已是黑压压一片联军营寨，旌旗招展，人喊马嘶，喧嚣声直上云霄。十万人马带来的压迫感，足以让寻常士卒胆寒。
但守关的汉军见到“张”字将旗和那杆熟悉的月牙戟，顿时士气大振。
张辽立马关墙之上，冷眼扫视关下的联军。且末国的沙漠轻步兵、小宛国的弓手、精绝国的突袭队、楼兰的重甲兵、于阗的精锐……鱼龙混杂，阵型看似庞大，实则散乱无章。
“乌合之众。”张辽冷哼一声，“然蚁多咬死象，不可不防。”
许攸捻须道：“文远将军所言极是。联军虽众，然心志不一。且末、小宛等国，国力弱小，必不愿死战。楼兰、于阗或有争雄之心，亦恐他人坐收渔利。我等当先挫其锐气。”
是夜，联军远来疲惫，立足未稳，营中虽设巡逻，但各部协调生疏。
张辽亲率八百精锐并州铁骑，人衔枚，马裹蹄，趁夜色从侧门悄然而出。许攸则在关上调集强弩硬弓，准备策应。
并州铁骑乃是天下骁锐，尤其擅长夜战突袭。在张辽的带领下，他们如同暗夜中的幽灵，悄无声息地接近联军大营。
“杀！”骤然间，张辽一声暴喝，如同惊雷炸响！八百铁骑如猛虎下山，瞬间突入且末国的营地！铁蹄践踏，长矛突刺如闪电，马刀挥砍光耀眼！且末士兵猝不及防，顿时陷入一片混乱，哭喊声、惨叫声响成一片。
其他国家的营地闻讯骚动，但黑夜中不知虚实，不敢贸然救援，甚至有些营地还发生了误击。许攸在关上看见敌军火起混乱，立即命令弩箭齐发，火箭如雨般落入联军营中，引燃了更多帐篷和辎重。
张辽率军在敌营中长刀如银蟒左右盘旋，专挑薄弱处下手，斩杀一名裨将，焚毁粮草无数，搅得天翻地覆之后，方才在联军彻底合围之前，呼啸而还，返回阳关。清点人数，竟只伤亡数十人。
经此一劫，联军士气大跌，尤其是损失惨重的且末等国，怨气陡升。第二天，联军发动了一次试探性进攻，但在阳关坚固的城防和汉军精准的弩箭下，丢下数百具尸体，无功而返。
玉门关外的形势更加严峻。二十万大军，营寨连绵数十里，光是每日消耗的粮草就是一个天文数字。龟兹、焉耆、疏勒等大国军队装备精良，阵列森严，给守军带来了巨大的压力。
于毒性情暴躁，但深知守城之道。他命令黑山军将士加固城防，多备滚木礌石、热油金汁。程昱则展现了其毒士的一面。
他在关外敌军必经之路上，挖掘了无数陷马坑、绊索坑，坑中埋设削尖的木桩；在夜间，派小股部队出城，在敌军营地附近插满涂抹了污秽之物的细小铁蒺藜，扎伤马蹄脚板，引发营啸和疫病恐慌。
联军仗着人多，发动了数次猛攻。龟兹重甲兵顶着盾牌，冒着箭雨，艰难地冲到城下，架起云梯。黑山军出身草莽，战斗风格悍不畏死，他们奋力砍杀攀城之敌，将滚烫的热油倾泻而下，再用火箭点燃，城下瞬间化作一片火海，烧得龟兹兵哭爹喊娘。
焉耆的骑射兵试图用箭雨压制城头，但玉门关墙高厚，汉军弓弩射程更远，反而被程昱指挥的弩阵射得人仰马翻。
联军猛攻数日，玉门关巍然不动，关下尸积如山，联军的锐气在钢铁壁垒和残酷的守城器械面前，被一点点磨掉。后勤补给的问题也开始凸显，来自不同国家的军队为了粮草分配争吵不休。
