襄国皇宫深处，暖阁内的炭火噼啪作响，却驱不散石祗眉宇间的阴鸷与寒意。他反复摩挲着几份来自邺城的密报，上面的字句如同毒蛇啃噬着他的理智：“流民日增，邺城粮市无慌”、“胡汉共耕，田垄连野”、“蒙学书声，昼夜不绝”。
“一座孤城，凭什么！”石祗猛地将密报攥成一团，低吼声在空旷的殿内回荡，“凭什么让天下人趋之若鹜？！冉闵那套收买人心的把戏，难道真能胜过刀兵之利？！”
侍立一旁的汝阴王石琨见状，眼中闪过一丝狠厉，躬身道：“陛下，冉闵此举，正是其心虚力弱之证明！他无非是想靠这些小恩小惠苟延残喘。如今他根基未稳，正是我等合力围剿，永绝后患的天赐良机！臣愿再为先锋，踏平邺城，雪黎阳之耻！”
石祗目光闪烁，他深知石琨急于雪耻，更知如今后赵旧部人心惶惶，若不尽快扼杀冉魏，待其羽翼丰满，后果不堪设想。他猛地一拍案几：“好！传朕旨意，召姚弋仲、苻洪入襄国会盟！再命刘显整肃残部，朕要亲率十万大军，三路合围，将邺城夷为平地！”
旨意传出，各方反应不一。
枋头氐营，首领苻洪把玩着盟书，对帐下心腹冷笑道：“石祗想借我氐族铁骑为他火中取栗？邺城富庶，谁不眼红？传令下去，我军伴装积极，但行军速度放缓，待石琨与冉闵拼个两败俱伤，再伺机而动。”
滠头羌寨，姚弋仲对儿子姚襄嘱咐道：“石祗已是秋后蚂蚱，不足为惧。此战关键在于邺城本身的归属。我儿领精骑在后，若冉闵势弱，便助石琨破城，抢占先机；若冉闵犹有余力，则按兵不动，保存实力。切记，我羌族的利益，高于石赵的存亡。”
而在襄国军营中，刚刚收拢了部分黎阳败兵的刘显，接到诏令时心中一震。他深知这是取得石祗信任，实现冉闵陛下嘱托的关键一步，也是无比凶险的一步。
刘显卸甲负荆，跪在襄国皇宫大殿冰冷的石阶上，形容憔悴，身上伪造的伤痕在灯火下更显狰狞。
“罪臣刘显，损兵折将，有负陛下重托，特来请死！”他声音沙哑，以头触地。
石祗高坐龙椅，面沉如水，尚未开口。一旁的石琨已厉声喝问：“刘显！十万大军溃败，唯独你带着数千残兵全身而退？莫非你已暗中投靠了冉闵，回来做内应不成？！”
此言一出，殿内气氛瞬间凝固，所有目光都聚焦在刘显身上。
刘显猛地抬头，眼中布满血丝，悲愤与屈辱交织：“汝阴王！黎阳之战，你为求自保，将我掷向冉闵刀锋，可曾念及袍泽之情？！我身受重创，几近身死，若非亲卫拼死相救，早已曝尸荒野！今日归来，只求死于陛下驾前，以全臣节，你竟如此污我清白？！”他声泪俱下，猛地扯开胸前衣襟，露出那道由黑山医官巧妙处理过、足以乱真的巨大伤疤，“此乃冉闵刀罡所留，若非天佑，心肺早已被震碎！王爷若不信，可亲自查验！”
石琨被驳得哑口无言，面色铁青。
石祗冷眼旁观，缓缓开口，声音不带一丝温度：“刘显，你既言忠心，何以证明？又如何解释你能从冉闵军中逃脱？”
刘显深吸一口气，仿佛压下无尽委屈，从怀中掏出一枚染血的令牌——那是他精心准备的、某个战死冉魏中级军官的信物。“陛下明鉴！臣于乱军中侥幸手刃此贼，夺其令牌，换上其衣甲，方才混在溃兵中得以脱身。臣一路昼伏夜出，躲避追捕，历经千辛万苦，方能回到襄国，面见陛下！臣之心，天地可鉴！若陛下仍有疑虑，臣……臣愿即刻自刎于此，以死明志！”说罢，他竟真的拔出佩剑，横于颈上，决绝之色令人动容。
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