“且慢。”石祗终于抬手阻止。他盯着刘显的眼睛，那里面只有悲愤、委屈和以死证清白的决绝，看不出丝毫闪烁。他需要用人，尤其是熟悉冉闵和邺城情况的人。刘显的伤痕、故事和情绪都无懈可击。
“收起你的剑。”石祗语气稍缓，“石琨亦是心急国事，言语过激，你不必放在心上。你既归来，便是天意不绝我大赵。朕命你戴罪立功，依旧统领旧部，随朕征讨邺城！”
刘显心中巨石落地，知道第一关已过。他重重叩首，声音哽咽：“臣……谢陛下不杀之恩！必当肝脑涂地，以报陛下！”
刘显如愿回到了军营，取得了表面上的信任。但他清楚，石祗生性多疑，真正的考验才刚刚开始。
果然，随后的日子里，石祗虽让他参与军议，却将他麾下部队打散混编，置于亲信监视之下。甚至几次军事行动，都故意给出错误情报，试探刘显是否会向邺城传递消息。
刘显如履薄冰。他通过冉闵秘密安排的内线，将石祗的真实部署与试探之举一并传回邺城，并严格按照冉闵的指示，对错误情报置之不理，在真实的军事行动中则奋勇当先，甚至不惜让部分忠于自己的士卒做出“合理”的牺牲，以换取石祗的进一步信任。
在一次针对邺城粮道的小规模突袭中，刘显部“恰好”遭遇了庾翼预设的埋伏。混战中，刘显亲自断后，身先士卒，左臂中箭，却仍指挥部下“浴血奋战”，最终“击退”伏兵，护送了部分粮草回到大营。此战，他麾下士卒伤亡颇重，但其“忠诚”与“勇猛”也落在了石祗眼中。
当晚，石祗在宫中设宴，亲自为刘显斟酒，看着他臂上绷带，叹道：“刘将军真乃忠勇无双！前番是朕与汝阴王错怪你了。待攻破邺城，你当居首功！”
刘显心中冷笑，面上却受宠若惊，连称不敢。他知道，蛰伏的毒蛇，终于等到了猎物松懈的时刻。
时机终于成熟。石祗决定于三日后凌晨，发动对邺城的总攻。战前之夜，襄国皇宫戒备森严，却也弥漫着大战前的躁动。
刘显以汇报军情为名求见。他怀中藏着冉闵所赠的淬毒匕首，袖内是那枚作为信号的黑山特制烟花。经过数月的隐忍、表演和牺牲，他终于走到了石祗的御座之前。
殿内烛火摇曳，映照着石祗志在必得的脸，也映照着刘显看似恭顺、实则杀机凛然的眼。
“陛下，”刘显躬身，声音平稳，“末将已准备就绪，特来聆听最终号令。”
石祗不疑有他，正欲开口部署最后细节。
刘显的手指，已悄然握紧了袖中的匕首。襄国的夜色，浓重如墨，一场注定改写历史的刺杀，即将在这宫闱深处，悍然爆发。
