黄河水浊，拍打着枋头壁垒。军营中，气氛肃杀而炽热。刚刚击退姚襄来犯之军的苻洪，立于帅帐之内，一身甲胄染着征尘，眼中却燃烧着比以往更盛的火焰。他手中攥着来自江东的诏书——东晋朝廷授予的征北大将军、都督河北诸军事等头衔，但这并非他野心的终点。
“姚弋仲遣其子来犯，不过螳臂当车！”苻洪声如洪钟，扫视着帐下众将，“江东晋室，偏安一隅，空予虚名，岂能束缚我辈手脚？”
军师将军麻秋上前一步，低声道：“大将军，如今冉闵在河北与羯赵残余血战，中原动荡，正是我辈崛起之时。谶文‘草付应王’已流传甚广，此乃天意。”
苻洪目光炯炯，望向帐外，仿佛穿透营垒，看到了更广阔的天地。“天意？不止是天意！”他猛地回身，解开幕僚苻坚的上衣，指着孩童背上那清晰的“草付”字样的胎记，“此乃天命所归之兆！自今日起，我族改姓‘苻’！我苻洪，便是大将军、大单于、三秦王！”
“大王万岁！”帐内众将，如左将军段陵、右将军王堕、氐族酋长毛贵等，皆轰然拜倒，声震屋瓦。野心与权力欲望在空气中弥漫。
称王之后，苻洪毫不迟疑，立刻点将发兵。他的战略意图明确：以迅雷之势，抢占战略要地，扼住关中与河南的咽喉，同时威胁江东门户。
“符雄、梁楞、鱼遵、赵俱、梁安！”苻洪点出名将，“命尔等率五万精兵，直扑弘农郡！务必抢在任何人之前，拿下这座控遏潼关、俯瞰洛阳的坚城！让冉魏的兵马，还有那些可能来自江东的援军，都被挡在司隶之外，困于洛阳周边！”
“末将遵命！”符雄等人领命，即刻出帐，整军出发。五万大军如一股铁流，向西滚滚而去，目标直指弘农。
目送西征军离去，苻洪眼中寒光更盛。“麻秋、段陵、王堕、毛贵、牛夷、辛牢！”他再次点名，“随我亲率十万大军，南下强攻谯县！谯郡乃豫州重镇，濒临淮水，拿下此地，便可直接威胁晋室北疆，亦可切断中原与江淮的联系！”
十万大军，旌旗蔽日，刀枪如林，在苻洪的亲自统领下，如同汹涌的浊浪，向南席卷，直扑谯县。枋头这座堡垒，瞬间化作了两柄出鞘的利剑，一西一南，悍然刺向中原腹地。
几乎在苻洪大军开拔的同时，消息已通过快马斥候，传到了正在许昌周边清剿坞堡、稳固后方的冉魏北伐老将将祖逖和刘琨耳中。
“报！大将军，刘将军！急报！枋头苻洪已自称三秦王，兵分两路，一路由其子符雄率领，兵发弘农；一路由苻洪亲率，直扑谯县而来！”
祖逖闻报，猛地从地图前抬起头，眉头紧锁。“苻洪动作好快！刚称王便如此急进，其志非小。”他摸出手机向远在许昌的的老友与搭档刘琨说，“士稚兄，弘农若失，关中门户洞开，洛阳亦危；谯县若陷，则淮北震动，建康难安。”
、刘琨面色凝重，他抚着长髯，沉声道：“北伐大业未竟，岂容氐虏猖獗！祖生，局势危急，我等必须分兵拒之。你善奇谋，长于机变，可速往援弘农，务必阻止符雄占据险要，为我军日后西进关中留一路径。”
祖逖点头：“正该如此。那谯县方向，就拜托士稚兄了。苻洪亲率主力，兵锋正盛，兄台务必谨慎，以守为要，待我稳住弘农局势，再寻机破敌。”
没有更多犹豫，两位名将即刻行动。祖逖与冉闵，班超，韩朵朵，孙威，王泰以熟悉当地地形的向导为前驱，火速西进，赶往弘农郡。而刘琨，李一民，九叔，贾诩，刘启，李农，申钟。则集结十万兵马，向南准备在苻洪攻克谯县之前到达。阻止其进占谯县。
弘农郡境内，山峦起伏。符雄率领的五万苻秦军，行动迅猛，已连破数处戍垒，兵临弘农郡治所城下。前将军梁楞、后将军鱼遵分扼要道，从事郎赵俱、右长史梁安则负责策应和粮草。
就在符雄准备下令攻城之际，探马来报：“将军！东南方向发现冉魏旗号，是祖逖所部！”
