一声凄厉、仓皇乃至变调的呼喊，如同晴天霹雳，猛地撕裂了府内奢靡祥和的气氛。一名浑身尘土、盔甲歪斜的卫兵连滚带爬地冲了进来，甚至来不及行礼，便扑倒在地，声音带着哭腔：
“大人！大事不好！城外……城外发现大量敌军！旗号是‘王’、‘冉’！是冉魏的大军！看声势，至少十万之众！前锋已距城不到二十里！漫山遍野，都是人啊！”
“哐当！”
桓澹手中的玉杯失手跌落在地，摔得粉碎。琼浆玉液溅了他一身，他却浑然不觉。
脸上的慵懒和醉意瞬间被无边的惊恐取代，血色以肉眼可见的速度从他脸上褪去，变得惨白如纸。
“什……什么？王猛？十万大军？”他猛地站起身，双腿却不受控制地剧烈颤抖起来，声音尖利，“怎么可能！他不是在洛阳吗？怎么会突然出现在这里？探马呢？为什么没有提前预警？！”
“大人，敌军行进极快，而且…而且仿佛是从天而降，直接出现在盆地内的……”卫兵语无伦次地解释。
堂下的歌姬舞女早已吓得花容失色，瑟瑟发抖地挤在一起，乐师们也停了手，丝竹之声戛然而止，整个大厅死一般寂静，只剩下桓澹粗重而惊恐的喘息声。
“十万……十万大军……仙灵之气……慕容恪在河西杀了杨宣三万援军……”零碎而可怕的信息在他脑海中炸开。他深知自己麾下守军不过两万余人，且承平日久，疏于操练，如何能抵挡得住如狼似虎、据说有仙灵加持的冉魏精锐？连善战的杨宣都全军覆没，他桓澹……
巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。什么城池重任，什么家族荣辱，在保命面前都显得微不足道。
“守……守不住！绝对守不住！”桓澹像是魔怔了一般，喃喃自语，随即猛地抬头，对着左右心腹声嘶力竭地吼道：“快！快备马！不，备车！轻装简从，立刻从南门走！去襄阳！快去！！”
他再也顾不得什么官威体统，一把推开试图给他披上外袍的侍女，几乎是连滚爬地冲向府外，那模样狼狈到了极点。府内顿时乱作一团，丫鬟仆役尖叫四起，官员将领面面相觑，有人试图劝阻，却被桓澹疯狂地推开。
不久，宛城南门轰然打开，桓澹在一众心腹家兵的保护下，乘坐着几辆匆忙准备的马车，抛弃了满城的军民和堆积如山的粮草军械，头也不回地向着襄阳方向仓皇逃窜。主将如此，城中尚未接战的守军更是士气瞬间崩溃，一片大乱。
当王猛率领大军，阵容严整地抵达宛城之下时，看到的是一座城门洞开、城头守军旗帜歪斜、人心惶惶的孤城。几乎没有遇到任何像样的抵抗，甚至还有城中士绅主动出来请降。
王猛端坐于战车之上，望着不战而得的宛城，脸上并无太多喜色，只是淡淡地对左右道：“传讯邺城，禀报陛下，宛城已下。另，通告全军，入城之后，严守军纪，秋毫无犯。张贴安民告示，沿用部分旧吏，迅速恢复秩序。此地，将是我军经略荆襄的根基。”
他的目光越过宛城低矮的城墙，投向更南方的广袤土地，那里，是荆州，是襄阳，是更多的未知与挑战。冉魏的南进战略，随着宛城的轻易易主，迈出了至关重要且无比顺利的第一步。而慕容恪与王猛，这一西一南两路大军，如同冉魏伸出的两只巨钳，正缓缓合拢，改变着天下的格局。
