然而，就在河西走廊因慕容恪的“民心攻势”而风起云涌之时，远在数千里之外的荆襄大地，战火却正以另一种更加酷烈的方式熊熊燃烧。
王猛在宛城稍作整顿，迅速稳定了局势。他果断地留下一部分兵力驻守城池，同时继续清剿残留的敌军，确保后方的安全。然而，他并没有过多地停留，因为他深知时间就是生命，兵贵神速。
王猛心中清楚，宛城只是一个过渡点，真正的目标在南面的襄阳。那里是战略要地，占据襄阳对于整个战局的发展至关重要。因此，他毫不犹豫地率领主力部队，沿着白河一路南下，如同一支离弦之箭，疾驰而去。
他的军旗在风中猎猎作响，仿佛在宣告着他的决心和勇气。军队的步伐整齐而有力，每一步都充满了力量和信心。他们穿越山林，跨过河流，所到之处，敌人纷纷望风而逃。
王猛的军队势如破竹，一路高歌猛进。他们以雷霆万钧之势，迅速逼近襄阳城。襄阳城的守军们惊恐地看着这支如狼似虎的军队，心中充满了恐惧和绝望。
驻守邓城的桓澹部将，本以为宛城失守后，王猛至少需要时间消化战果，措手不及之下，被王猛精锐一鼓作气，邓城顷刻易主。王猛马不停蹄，以最快的速度推进，最终抵达襄阳城东北的汉江渡口。大军强渡汉江，迅速南下，对襄阳城形成了包围之势，效仿古之围城法，围三缺一，给守军留下了“生路”。
此时的襄阳城内，却早已是乌烟瘴气，危机四伏。
之前从宛城侥幸逃脱的桓澹，惊魂未定地逃入襄阳。他仗着自己乃是东晋权臣桓温的祖父辈，又顶着南阳太守（虽已失地）的官衔，在襄阳城内颐指气使。襄阳守将赵亿、赵弘兄弟，本是当地豪强出身，凭借勇力和部曲在乱世中占据此城，名义上归附东晋，实则拥有极大的自主权。
桓澹的到来，打破了这种平衡。他不仅瞧不起赵氏兄弟的出身，更垂涎襄阳的兵权和财富。他以朝廷使者的身份，强行插手军务，试图剥夺赵亿、赵弘的兵权。同时，他又与襄阳本地的几家世家门阀暗中勾结，许以高官厚禄，企图将赵氏兄弟彻底架空，将襄阳完全掌控在自己手中。
赵亿、赵弘岂是甘为人下之辈？他们当初接纳桓澹，本是希望借其朝廷名分增强合法性，没想到竟是引狼入室。双方矛盾迅速激化，从暗斗转为明争。城内流言四起，军心浮动。
王猛大军兵临城下，更是将这种内部矛盾推向了。桓澹主张坚守待援，斥责赵氏兄弟怯战；赵氏兄弟则认为桓澹瞎指挥，是想让他们去送死。就在王猛完成合围后不久，一场火并终于爆发。
赵亿、赵弘煽动带领自己的心腹部曲，突然发难，攻击桓澹的住所和其掌控的部队。襄阳城内顿时杀声四起，乱成一团。桓澹虽然拉拢了一些世家私兵，但终究不如赵氏兄弟经营日久，根深蒂固。激战持续了一日一夜，桓澹部下死伤惨重，眼看就要被全歼于城内。
“将军，城内乱起，桓澹率残部从南门突围了！”斥候飞马来报。
王猛站在营垒高处，极目远眺，目光如炬地凝视着襄阳城南门方向。只见远处的地平线上，一股滚滚烟尘腾空而起，仿佛是一头凶猛的巨兽正在咆哮着狂奔而来。
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