最年轻的阿古拉将腰间的弯刀往地上一戳，刀柄在冻土上砸出个浅坑：
“世子昏迷了又怎样？我带五千人去把华夏军赶回去！去年我在克鲁伦河，一人一刀砍翻了三个罗刹兵！”
他身后的亲兵齐声呐喊，甲胄上的铜钉在阳光下闪闪烁烁。这些士兵大多来自阿古拉的部落，每人都带着镶银的弓箭和牛角制成的短刀——这是草原上最体面的装备，但比起华夏军的步枪，实在像孩童的玩具。
“五千人？”斜对面的巴图冷笑一声，他的靴子上还沾着马粪，
“你那五千人里，有三千是刚放下牧羊鞭的牧民，拉弓都拉不满，还想跟华夏军打？”
巴图身边的亲兵都穿着铁甲，那是他用三群羊从沙俄商人手里换来的。他拍了拍腰间的燧发枪——这在蒙古统领里算是稀罕物，但枪身已经生了锈，显然很少保养。
“要我说，该让我的人上。去年华夏军收税时，我带人把他们的粮车抢了，那些汉人连马都骑不稳。”
“抢粮车算什么本事？”
最年长的达木丁捻着花白的胡须，羊皮袄上的油渍亮得能照见人影，
“二十年前我跟着王爷打哈萨克人时，你们还在学怎么套马呢。”
他刚说完，帐外突然传来急促的脚步声。一个哨骑掀开门帘冲进来。
“报——华夏军来了！”哨骑的声音发颤，
“前面有千人骑兵，后面跟着两支队伍，头一支跑得飞快，手里都拿着步枪；后面那支抗着铁管子，看着就沉，走得慢，但队伍拉得老长，怕是有五千人！”
篝火突然噼啪作响，火星溅到阿古拉的靴面上。他踢开脚边的羊骨，突然笑了：
“来得正好！达木丁大叔，你刚才说谁有本事谁当老大，这话还算数吗？”
达木丁眯起眼睛，手指在腰间的玉佩上摩挲——那玉佩是王爷赏的，据说能避子弹。
“自然算数。你要是能把这些汉人打跑，以后我达木丁的人就听你调遣。不光是我，在场的各位都得认你这个头领。”
他顿了顿，故意提高声音：“要是能斩了对方的头领，我把自己的三匹白马都送给你——就是去年从土尔扈特人手里赢来的那三匹。”
阿古拉的眼睛亮了。那三匹白马在草原上是出了名的神骏，他惦记了快一年。
“好！我现在就点兵！”
他转身要走，又被达木丁拉住。
“等等。”
达木丁从怀里掏出个油布包，里面是块风干的狼肉，“带着这个，是我年轻时跟着王爷出征时吃的，能壮胆。”
阿古拉接过狼肉塞进怀里，转身时带起的风掀动了达木丁的羊皮袄。老统领看着他的背影消失在帐外，嘴角的皱纹里藏着笑意——阿古拉的营地就在他的草场旁边，要是这小子败了，那些没人管的牛羊，自然会跑到自己的地盘上来；
要是胜了，自己卖个人情，以后还能从他手里换些华夏军的新式武器。
帐外传来集结的号角声。巴图看着阿古拉的士兵们翻身上马，突然啐了口唾沫：“这愣头青，怕是要栽。”
达木丁没接话，只是把羊皮袄裹得更紧了些。
他是知道华夏军的厉害——去年有个部落不肯交赋税，被华夏军用那种能连发的枪扫平了，帐篷烧了三天三夜，连刚出生的羊羔都没剩下。但他更清楚，草原上的规矩从来没变过：要么踩着别人的尸骨活下去，要么变成别人马蹄下的尘埃。
风突然大了起来，吹得狼旗猎猎作响。
阿古拉的五千人已经列好了队，士兵们举着长矛和弯刀，马蹄把草地踏得咚咚作响。他勒住马缰回头望，达木丁的帐篷里已经升起了新的炊烟，隐约能闻到奶茶的香味。
“走！”阿古拉将狼肉咬下一块，血腥味在舌尖散开，“让那些汉人看看，猛谷人的马刀比他们的枪厉害！”
队伍像条黄色的长龙，朝着黑风口外的沙丘冲去。阳光照在士兵们的甲胄上，反射出细碎的光，远远看去，倒真有几分当年猛谷铁骑的气势。
