袁世凯缓缓转过身，青布马褂的前襟被风掀起一角，露出里面月白色的中衣。
“王爷这话，怕是说得早了些。”
他的声音不高，却带着冰碴子，
“不知王爷眼下，可有战胜敌军的把握？”
“你且看着！”
蒙泰尔猛地一拍胸脯，蟒袍上的金线在日头下闪得人眼花，
“三日之内，我定用华夏军的头颅，给老佛爷贺寿！”
“若王爷真能退敌，”
袁世凯微微拱手，语气里听不出喜怒，
“我袁世凯愿将九镇兵马悉数奉上，从此解甲归田，当个种菜翁。”
“你的兵？我嫌晦气！”
蒙泰尔嗤笑一声，转身就走，马蹄袖甩得猎猎作响。
“真是个不知死活的老东西。”
蒙泰尔走远后，詹佐才低声嘀咕了一句。
他往常在京城里听得多了，说这华夏军连日不落帝国的舰队都敢打，还缴获了两艘铁甲舰摆在新占领的韩朝南浦港当摆设。哪是好惹的？只是这话他不敢跟蒙泰尔说——那位王爷眼里，除了老佛爷，谁都瞧不上。
天津城的指挥部里，煤油灯的光晕在地图上晃动。赵国强手指点着京都的位置，那里被红铅笔圈了三个圈，像三只盯着猎物的眼睛。
“日不落国的使者还在外面等着？”他头也没抬，声音里带着熬夜后的沙哑。
红三刚从外面进来，军靴上还沾着泥点：“回指挥官，使者说想谈谈战俘的事，还说愿意出五十万两白银赎人。”
“告诉他们，人可以赎，但得用军舰来换。”赵国强拿起红铅笔，在地图上划了道斜线，
“明日拂晓，五军攻北城，八军攻东城，九军绕到西山，切断他们往张家口的退路。两天之内，必须扫清外围所有敌军！”
“是！”红三啪地立正，转身要走，又被赵国强叫住。
“让炮兵营多带些燃烧弹，”赵国强的目光落在紫禁城的位置，那里用黄铅笔标着个小三角
，“若是敌军负隅顽抗，不必留情。”
此时的京都城外，蒙泰尔的侦察兵正趴在高粱地里，看着华夏军的士兵在架设火炮。那些炮管黑沉沉的，比罗刹人的臼炮还要粗上一圈，士兵们正用铁锹挖着掩体，动作麻利得像一群筑巢的蚂蚁。
“王爷，敌军怕是真要进攻了！”侦察兵连滚带爬地回到大营，战袍被蒺藜划破了好几个口子。
蒙泰尔正在给战马刷鬃毛，闻言直起身，手里的铜刷“当啷”掉在地上
：“他们刚到就敢动手？莫不是疯了？”他打了半辈子仗，从没见过几十万大军不扎营、不休整就贸然进攻的。
“定是想搅得咱们不得安宁！”蒙泰尔一脚踹翻了马槽，燕麦洒了一地，
“传令下去，都给我好好睡觉！明日吃饱喝足，咱们列阵迎敌！我倒要看看，这些反贼能有多大能耐！”
他哪里知道，华夏军的士兵正嚼着压缩饼干，往步枪里压满子弹。战壕里的马灯连成了长龙，像一条蛰伏的火龙，正等着黎明时分，一口吞下这座古老的都城。
