他们纷纷放下手中的事情，争先恐后地组建队伍，有的人甚至连夜收拾行李，准备即刻出发。在他们出发之前，不少印度朝拜者曾向他们透露：
喜马拉雅山脉的另一侧，有一个神秘的国度，那里有一座美丽的宫殿，宫殿内的每一件器皿都是用纯金打造，屋顶、地面和墙壁更是金碧辉煌，仿佛一座用黄金堆砌的城堡。
这样的描述，让探险家们对华夏的土地充满了无限的向往。在他们眼中，那片遥远的东方土地，不是一个有着悠久历史的文明古国，而是一座等待他们掠夺的宝库。
很快，一支支规模不大却野心勃勃的探险队伍，便从印度北方邦出发，朝着华夏的边境进发——一场以“探险”为名的掠夺行动，就此拉开了序幕。
与此同时，华夏京都，紫禁城旁的一处驿馆内，却呈现出另一番景象。
庭院里的海棠花正值盛放，粉色的花瓣在微风中轻轻摇曳，空气中弥漫着淡淡的花香。
驿馆的正厅内，李三正坐在红木桌旁，与高卢国使者米尔希特，相对而坐。桌上摆放着一套精致的青花瓷茶具，热气腾腾的茶水从茶壶中缓缓流出，在茶杯中泛起细密的涟漪。
“我亲爱的李三先生，能够再次见到您，真是我的荣幸。”
米尔希特脸上带着温和的笑容，他身着法国宫廷的礼服，胸前别着一枚精致的勋章，语气中满是客气。作为法国派驻华夏的使者，他深知此次前来的目的——为了赎回被华夏俘虏的两万多名高卢国士兵，他必须与李三达成协议。
“米尔先生远道而来，一路辛苦了。”
李三笑着回应，他抬手示意侍从为米尔添茶，
“我作为东道主，自然要尽地主之谊。快请用茶，这是我们华夏南方特产的碧螺春，口感清甜，您尝尝看。”
米尔希特端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中露出赞赏的神色：
“好茶！果然名不虚传。”
他放下茶杯，话锋一转，切入了正题，
“李三先生，关于贵国提出的赎回俘虏的条件，我国皇帝已经同意了。不过，有一件事想与您商量——不知道贵国能否允许我们用等价的物品，代替金币来支付赎金？”
在米尔看来，高卢国皇帝算是比较开明的统治者——既然士兵们已经被俘，付出一定的代价将他们赎回，本就是情理之中的事情。与贪婪的日不落帝国相比，高卢国更愿意通过协商来解决问题，而不是一味地强硬对抗。
听到米尔的提议，李三脸上露出了一丝为难的神色，手指轻轻敲击着桌面，仿佛在认真思考。但实际上，他的心中早已乐开了花——赵国强之前刚刚提出用粮食来缓解军需压力的计划，李三正愁如何解决粮食缺口的问题。
要知道，华夏此时正值战后恢复期，粮食产量本就不高，要供应几十万军队的口粮，对李三来说无疑是一个巨大的挑战。
如今高卢国主动提出用物品代替金币，这正好解决了他的燃眉之急——毕竟，对于华夏而言，粮食远比金币更加重要。
李三沉吟片刻，缓缓说道：“米尔先生，您的提议确实有些突然，我需要考虑一下……”
他故意停顿了几秒，看着米尔略显紧张的表情，随后才露出笑容，
“不过，贵国能够如此有诚意，我们也不能不通情理。既然高卢国态度良好，那我们基本同意您的这个请求。”
“太好了！感谢李三先生的理解！”米尔顿时松了一口气，脸上的笑容更加灿烂。他知道，只要能达成这个协议，自己回到高卢国后，一定会得到皇帝的嘉奖。
“既然我们已经达成了初步共识，那接下来就该谈谈粮食的价格了。”
米尔立刻切入了下一个话题，语气中带着几分急切，
“李三先生，您觉得，这些粮食应该按照什么价格来计算呢？”
李三端起茶杯，轻轻喝了一口，缓缓说道：
“米尔先生，首先我要说明一点，这次的赎金涉及两万多名俘虏，所需的粮食数量极大，属于大宗采购。按照现在的市场价格，大约十个铜板能买到一斤粮食。不过，考虑到我们这是大量交易，价格上总得有所优惠吧？我觉得，十个铜板买两斤粮食，这个价格应该比较合适。”
他的话音落下，米尔的脸上露出了惊讶的神色，他下意识地皱起了眉头——这个价格，几乎相当于市场价的五折，比他预想的要低得多。
但米尔转念一想，若是按照华夏提出的原价，法国需要支付的金币数量高达两百万枚，这对法国的财政来说，无疑是一个沉重的负担。而如果用粮食来支付，虽然单价低了一半，但可以分月支付，这样既能减轻法国的财政压力，又能尽快将俘虏赎回。
米尔在心中仔细权衡了利弊——虽然价格低了一些，但从长远来看，这个交易对高卢国还是有利的。
而且，外国人向来不喜欢拐弯抹角，在米尔看来，李三提出的这个价格，肯定是经过深思熟虑的结果，若是自己再讨价还价，反而可能破坏双方的合作氛围。
想到这里，米尔深吸一口气，缓缓点了点头：
“李三先生，您提出的价格确实有些超出我的预期，但考虑到双方的诚意，我同意这个定价。不过，关于粮食的交付时间和方式，我们还需要进一步协商……”
“没问题。”李三笑着说道，“我们可以根据贵国的实际情况，制定一个合理的交付计划，确保双方的利益都能得到保障。”
李三是万万没想到这三言两语间就将原本看似复杂的事情谈成了。
