“哼，这群该死的华夏人，到底在打什么算盘？数次求见，竟全被挡了回来！”
罗刹国外务大臣伊尔西西将手中的银质怀表重重按在紫檀木桌案上，金属表壳与木纹碰撞的脆响，在寂静的驿馆房间里格外刺耳。
窗外，京都的寒风卷着碎雪，正疯狂拍打雕花窗棂，像极了他此刻烦躁不安的心境——自半月前踏上这片曾被满清称作“京师”的土地，他这位肩负罗刹帝国国运的使臣，连华夏军核心人物李三的影子都没见到，更别说赵国强了。
作为曾在扎兰屯与赵国强有过交锋的老对手，伊尔希希对那位华夏军统帅的手腕早有领教。
此次奉罗刹皇之命再度南下，本是抱着的底线来谈判，可如今别说谈判桌，连华夏军政府的大门都像焊死了一般。
他每日清晨都要站在驿馆二楼的露台，望着远处那座飞檐翘角的华夏军政府大楼出神，指尖的烟卷烧到了滤嘴都浑然不觉，烟蒂在青石板上积了厚厚的一层，恰似他心头堆积的沮丧与怒火。
“大人，依属下看，这华夏国就是狂妄过头了！”
副手安德烈的声音打破了沉默，他身着笔挺的罗刹军礼服，肩章上的双头鹰徽章在烛火下泛着冷光，
“想当年满清何等卑躬屈膝，如今这群黄皮猴子不过占了些地盘，就敢给咱们脸色看？陛下要是派十万大军压境，保管他们像百年前那样，跪着把条约签了！”
“啪！”
清脆响亮的耳光骤然响起，安德烈白皙的脸颊上瞬间浮现出五道红肿的指印。
伊尔西西的手还停在半空，眼底的怒火几乎要烧出来——这些天憋在心里的焦躁、对国内局势的担忧，还有对华夏军实力的隐忧，全被安德烈这番蠢话点燃了。
安德烈捂着脸，又惊又怒地瞪着伊尔希希，嘴唇哆嗦着：
“大人……您这是为何？属下说的难道不对吗？罗刹帝国的铁骑，难道还踏不平这小小的华夏军？”
“不对？你简直愚蠢至极！”
伊尔希希一把揪住安德烈的衣领，将他拽到自己面前，声音因愤怒而沙哑，
“你以为老夫愿意来这里受气？若罗刹皇真能用武力摆平华夏军，还用得着咱们这几个外交人员跑来求爷爷告奶奶？你看清楚！”
他指着窗外那片正在施工的空地，那里数十名工人正顶着风雪搬运钢筋，
“华夏军连新的办公大楼都敢建二十层，你以为他们是吓大的？”
驿馆内的其他副手全都噤若寒蝉，低头盯着自己的靴尖。
他们何尝不知道，如今的罗刹国早已不是当年那个能在亚洲横着走的帝国——北方边境，与扶桑国的对峙已持续半年，十几万大军被拖在远东雪原，粮草补给月月告急；
东部边境更惨，克拉斯诺亚尔斯克到赤塔的一线城池全被华夏军占领，那条连接罗刹国欧洲部分与远东的生命线，眼看就要被彻底切断。
更要命的是国内的乱局。
罗刹新军在伏尔加河流域已聚集了近十万兵力，几次围剿不仅没把叛军打垮，反而让他们占了两座重镇。
罗刹皇派来的密信里，字里行间全是“急”“速”“危”，若再不能稳住华夏军，让他们停止给叛军提供武器，用不了半年，延续了三百年的罗刹帝国就得改朝换代——这也是伊尔希希哪怕放下所有身段，也要见到赵国强的根本原因。
“大人！大人！天大的好消息！”
一阵急促的脚步声从驿馆外传来，门帘被猛地掀开，侍者伊万裹着一身风雪冲了进来，冻得通红的手里攥着一张烫金的请柬，信纸边缘都被他的手指捏得发皱。
伊尔亿希猛地松开安德烈，三步并作两步冲到伊万面前，一把夺过请柬：
“快说！是不是华夏人松口了？”
“是！是！”
伊万喘着粗气，唾沫星子随着话语飞溅，
“刚刚华夏军政府的人送来通报，今日中午……中午在他们的办公地会见咱们！说是赵国强……哦不，是华夏军的李三先生亲自见您！”
“太好了！终于等到了！”
伊尔希希展开请柬，看着上面工整的毛笔字，脸上的阴霾瞬间一扫而空。半个月的煎熬没白费，只要能见到华夏军的核心人物，哪怕只是个副手，他也能给罗刹皇交差了。
“大人，这事会不会有诈？”
一直沉默的德利突然开口，他是使团里出了名的“强硬派”，当年在扎兰屯亲眼见过赵国强如何羞辱罗刹使团，至今想起那场景还牙根发痒，
“华夏人向来诡计多端，说不定是想把咱们骗过去扣为人质，逼陛下割地！”
“住口！”
伊尔希希瞪了德利一眼，伸手将请柬仔细折好放进内袋，
“现在是什么时候，还说这种浑话？马上通知所有人，把谈判材料再核对三遍！记住，领土绝不能让，这是底线——国内的叛军正等着看咱们的笑话，要是谈判桌上丢了领土，他们立马会造谣说咱们出卖国家，到时候罗刹皇都保不住咱们！”
副手们连忙应下，驿馆内瞬间忙碌起来。
伊尔希希走到窗边，推开一条缝隙，寒风夹着大片雪花灌了进来，打在他的脸上，冰冷刺骨。
