奥洛夫躬身立于罗刹皇的御书房内，指尖无意识地摩挲着腰间佩戴的鎏金佩刀，喉结滚动了数次才敢打破室内的沉寂。
“陛下，臣反复思索，华夏军执着于资助叛军，其核心诉求归根结底不过是土地罢了。”
他刻意压低了声音，语气里带着几分故作神秘的试探，目光却紧紧锁在罗刹皇那张布满阴霾的脸上——这位帝王近来因叛军四起、边境告急，眉宇间的褶皱就从未舒展过。
话音刚落，罗刹皇握着鎏金权杖的手微微一顿，琥珀色的眼眸中闪过一丝不耐，却又夹杂着难以掩饰的期待：
“奥勒夫，你既有想法，不妨直说。若真能解决华夏军资助叛军的心头之患，也算你立了大功一件”
御书房内的铜制烛台跳动着火焰，将帝王的影子拉得极长，也映出奥洛夫眼底骤然亮起的精光。
“陛下明鉴！”
奥勒夫上前一步，声音压得更低，几乎要贴到罗刹皇耳边，
“我国的固有领土绝不能让，但别国的土地，与我罗刹何干？”
这句话如同投入平静湖面的石子，瞬间让罗刹皇的眼神变了。这位久居高位的帝王何等精明，不过瞬息便品出了话中深意，原本紧绷的身体微微放松，指节敲击着御案的节奏也慢了下来。
“你的意思是，用第三国的领土，去换华夏军停手？”
罗刹皇身体前倾，目光锐利如鹰，直直盯着奥洛夫，似要穿透他的心思。
“陛下英明！”
奥勒夫脸上露出谄媚的笑容，语气却愈发笃定，
“如今我军在哈萨克的推进计划，屡屡被日不落人的军队阻拦，前线将士已是极限作战，国内粮草、兵力调度早已捉襟见肘。不如暂且松口，表面上承认将哈萨克一部分地区让给华夏人——他们若要以此为条件停止资助叛军，正好合了我们的意。”
他顿了顿，又补充道：
“况且，哈萨克离华夏军当前控制的京都地区何止千里？即便他们答应，短时间内也根本没有能力派兵接管。从京都到哈萨克，要跨越草原、戈壁，光是粮草运输就要耗费数月，更别提沿途还有部落势力盘踞。
退一步说，就算他们真的抵达了哈萨克，也绝没有我军对当地的控制力强——那些部落首领哪个不是看我罗刹的脸色行事？等将来与华夏军的协议达成，叛军问题解决，咱们再暗中鼓动哈萨克人闹事，到时候忙着平定乱局的就是华夏军，而非我罗刹腹背受敌了！”
这番话如同给罗刹皇注入了一剂强心针，他猛地一拍御案，原本紧锁的眉头彻底舒展，连带着语气都轻快了几分：
“好一个借刀杀人、以退为进！就依你之计。”
他起身走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，又道：
“朕这就给伊尔希希发电报，让他以哈萨克地区为筹码，立刻与华夏军重启谈判，务必探清华夏人的底线！”
罗刹皇行事向来雷厉风行，话音未落，便传唤内侍备好电报机，亲自拟定电文，每一个字都透着不容置疑的急切。
此时的华夏军京都控制区内，罗刹帝国代表团的临时驻扎地却透着一股压抑的沉闷。
与高卢国被特许开设使馆不同，其他国家的代表团在京都仅有临时暂住权，连固定的办公地点都没有——罗刹代表团的“驻地”，竟是京都郊外一处尚未完工的火车站旁。
初春的寒风仍带着刺骨的凉意，火车站的钢架结构在风中发出“呜呜”的声响，地面上还残留着未融化的积雪，踩上去咯吱作响。
伊尔希希站在站台边缘，望着远处工程兵们忙碌的身影，眉头拧成了一个疙瘩。
他已经在这儿待了近一个月，与华夏军外交部的李三谈判了三次，每次都以失败告终——华夏人态度强硬，没有得到实际利益之前，不谈叛军资助的问题，所谓的实际利益，就是切割一些领土给华夏军，这显然不是罗刹皇能接受的条件。
“团长，您都在这儿站半个时辰了，风大，还是回临时办公室吧。”
秘书捧着一件厚大衣快步走来，小心翼翼地递到伊尔希希面前。
他跟着伊尔希希多年，从未见过这位素来沉稳的外交官如此焦躁——前几日伊尔希希甚至私下说过，若再没有进展，就申请撤回帝国，毕竟在这儿耗着，除了看华夏人的脸色，毫无意义。
伊尔希希没有接大衣，只是指了指远处正在平整路基的工程兵
：“你看，这火车站才动工多久？就能同时容纳二十列火车停留，十列火车同时登车。
方才我问过工人，十天后就要开始铺设铁轨，第一条线路直接通到天津——华夏军的工程效率，实在可怕。”
他的语气里带着几分复杂，既有对华夏实力的忌惮，也有对自身处境的无奈。
就在这时，一名通讯兵气喘吁吁地跑过来，手里举着一份电报：“团长！帝国急电！”
伊尔希希抢先接过电报，快速扫了一眼后，脸上露出惊喜的神色：“大人！这次不一样！帝国好像终于想通了，竟愿意拿出一块‘肥肉’当筹码！”
“肥肉？”
伊尔希希皱着眉接过电报。当他逐字读完电文内容时，瞳孔骤然收缩，连呼吸都顿了半拍——电文中竟明确要求他以“承认华夏军对哈萨克地区的控制权”为条件，换取华夏军停止资助叛军！
“陛下竟如此迫切……”
伊尔希希喃喃自语，心底升起一股不祥的预感。
他跟随罗刹皇多年，深知这位帝王向来视领土如生命，如今肯主动让出哈萨克这样的战略要地，必然是国内局势已经到了无法挽回的地步。他深吸一口气，压下心头的震动，转身对通讯兵下令：
“立刻联系华夏军外交部，就说罗刹帝国愿意就叛军资助问题重启谈判，此次我们有新的条件可以协商！”
然而，现实很快给了伊尔西西一记重击。不到一个时辰，通秘书便带着回复回来了，语气带着几分小心翼翼：
