“华夏军那边说，李三先生近几日事务繁忙，暂无时间会面。”
“事务繁忙？”
伊尔希希猛地将手中的茶杯摔在地上，瓷器碎裂的声音在临时办公室里格外刺耳，
“一个外交人员，竟以‘没时间’为由拒绝与他国代表团谈判，这简直是对我罗刹帝国的羞辱！”
他气得脸色涨红，胸膛剧烈起伏——在罗刹，他身为帝国代表团团长，走到哪里不是被礼遇有加？可在华夏军的地盘上，不仅连个正经的办公地点都没有，还要忍受这样的冷遇。
一旁的秘书连忙上前劝阻：“大人息怒，咱们现在毕竟在别人的地盘上，不宜与华夏人闹僵。”
他指了指窗外——火车站外围，隐约能看到华夏军士兵巡逻的身影，说是“保护”代表团安全，实则与监视无异，这一点伊尔希希比谁都清楚。
伊尔希希闭了闭眼，强迫自己冷静下来。他知道，现在不是意气用事的时候，国内的局势容不得他在这里耗着。他重新睁开眼时，眼神已经恢复了平日的锐利：
“你听着，从明天起，每天两次联系华夏军外交部，务必让李三见我们。另外，你可以跟华夏军的接待人员透露，此次谈判，罗刹帝国愿意在领土问题上做出让步——把底牌先亮一部分，总能让他们动心。”
“大人，这样做会不会对后续谈判不利？”
一直沉默站在一旁的安德烈突然开口。这位身材高大的军官性子执拗，始终认为罗刹帝国不该向华夏军低头，前几次谈判中，还曾因言语过激险些与华夏军的接待人员发生冲突。
“不利？”
伊尔希希猛地转头看向安德烈，语气带着几分嘲讽，“你知道陛下为何要让出哈萨克吗？你知道国内现在是什么情况吗？”
他向前一步，逼近安德烈，声音陡然提高，
“若不是国内已经撑不住了，陛下会愿意放弃哈萨克？再这样耗下去，别说谈判了，恐怕整个罗刹帝国都要没了！”
安德烈被伊尔西西的气势震慑，却仍不服气地嘟囔：
“不过是些小小的叛军，怎么可能动摇帝国的根基？大人是不是太危言耸听了？”
“危言耸听？”
伊尔希希冷笑一声，走到地图前，一把将地图铺开，指着上面密密麻麻的标记，
“你自己看！远东地区，扶桑人已经集结了几十万军队，你以为他们是冲着华夏军来的？错！他们是在等我罗刹内乱，好趁机抢占远东的矿产和土地！中南部的哈萨克，我们的驻军与日不落人已经发生了三次大规模冲突，每次都被打得节节败退，现在已经向后撤退了几十里，再退就要退到帝国边界了！”
他的手指继续在地图上移动，语气愈发沉重：
“西南部，土耳其的军队屡次在边境挑衅，上个月甚至攻占了我们的两个边境哨所；西部边境，芬兰、瑞典、波兰三国都在边境部署了重兵，明眼人都看得出来，他们是在伺机而动！这些敌人，哪一个不需要我们派兵应对？帝国的人口再多，兵力再强，也经不起这样多线作战！”
伊尔希希深吸一口气，声音里带着一丝疲惫
：“更别提，日不落国、高卢国、汉斯国还在背后煽风点火，给那些国家提供武器和粮草——他们早就把我罗刹当成了一块待分割的大蛋糕，就等着我们内乱崩盘，好过来分一杯羹！
若我们现在不能与华夏军达成协议，让他们停止叛军的资助，等叛军打到莫斯科，那些虎视眈眈的国家再趁机出兵，到时候等待我们的，就只有国家分裂、领土被瓜分的下场！你的军衔、你的职务，也都会化为乌有！”
这番话如同惊雷般在安德烈耳边炸响，他愣愣地看着地图上那些代表敌人的标记，脸色一点点变得苍白。
他一直驻守在西部边境，从未想过帝国竟已陷入如此绝境——那些他以为“不足为惧”的叛军，背后竟牵扯着这么多国家的阴谋。
他张了张嘴，想说些什么，最终却只化作一句带着愧疚的低语：
“对不起，伊尔希希大人……是我太固执了。这一次，我绝不会再破坏谈判，一定全力配合您。”
伊尔希希看着安德烈懊悔的神情，语气缓和了几分
：“你为帝国着想的心，我明白。作为军人，你想保卫领土、争取权益，这没有错。”
他走到窗边，望着远处华夏军士兵的身影，眼神变得深邃，
“但现在，我们必须先稳住华夏军，解决叛军这个内患。至于哈萨克……将来总有机会拿回来的。”
他没有说出口的是，即便华夏军真的接管了哈萨克，以他们当前的兵力部署和后勤能力，也未必能长久控制。
等罗刹帝国解决了内忧外患，再联合当地部落势力发难，华夏军未必能招架得住——这盘棋，他早已在心底悄悄算好了后续的步数。
只是，伊尔希希不知道的是，华夏军的李三并非真的“没时间”。
此时的李三正在外交部的办公室里，看着下属送来的关于罗刹帝国边境局势的情报，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。他早已通过情报网得知了罗刹帝国的困境，也猜到了伊尔希希急于谈判的原因。
“再晾他们几天。”
李三放下情报，对下属吩咐道，“罗刹人越是着急，我们手里的筹码就越重。等他们把姿态放得更低，再谈条件也不迟。”
窗外的阳光透过玻璃洒进来，落在李三的脸上，映出他眼底的从容与笃定——这场以土地为饵的谈判博弈，才刚刚开始。而罗刹帝国自以为高明的“以退为进”，在华夏军早已掌握全局的情况下，不过是自欺欺人的徒劳罢了。
京都郊外的火车站依旧在紧锣密鼓地建设中，工程兵们的号子声、机器的轰鸣声交织在一起，预示着华夏军的交通网络正在不断扩张。
帝国的大网正在铺开。
