华夏历，1900年1月31日，恰逢除夕，凛冽的北风卷着雪粒子掠过华夏北方的原野，却吹不散京都里浓得化不开的年味。
天还未亮透，街巷里就已传来零星的鞭炮声，先是一两声试探般的脆响，接着便如滚雷般密集起来，红纸屑随着硝烟飘落在青石板路上，像是给灰扑扑的街道铺上了一层细碎的胭脂。
孩童们是这年味里最鲜活的注脚。穿着打了补丁却浆洗得干干净净的棉袄，袖口和领口露出一圈柔软的兔毛，他们攥着长辈给的糖瓜，三五成群地在巷弄间追逐打闹。
有的孩子举着刚买的纸风车，风一吹，彩色的叶片便呼呼转起来，引得同伴们争相伸手去够；
有的则蹲在墙角，小心翼翼地点燃一支“窜天猴”，看着它拖着火星冲上天空，随即发出一阵欢呼。
往日里，这些孩子多半要帮着家里拾柴、喂猪，或是在寒风里守着小摊叫卖，可如今不同了——自华夏军接管北方以来，田租减了，税负轻了，地里的收成能稳稳装进自家粮囤，大人们不用再为一口吃的愁眉不展，孩子们也终于有了属于这个年纪的肆意与欢腾。
“娘，我还能再放一挂鞭炮吗？”一个扎着羊角辫的小姑娘仰着冻得通红的脸蛋，拉着母亲的衣角撒娇。妇人笑着拍掉她肩上的雪沫，从布兜里掏出几个铜板：
“拿去，省着点用，留着明年还能买糖吃。”
相较于孩子们的喧闹，大人们的年味里多了几分妥帖与郑重。天刚蒙蒙亮，家家户户的烟囱就升起了袅袅炊烟，蒸馒头、炖肉的香气顺着窗户缝飘出来，在街巷里交织成温暖的网。
男人们踩着积雪去集市采购，肩上的扁担一头挑着年画，一头挂着刚割的猪肉，嘴里还跟相熟的街坊聊着家常：
“今年这猪肉价稳，我割了二斤，够全家吃两顿的。”
“可不是嘛，前几年哪敢这么大方，现在日子好了，也得让孩子沾沾荤腥。”
女人们则在家中忙碌，将熬好的浆糊均匀地刷在红纸上，再小心翼翼地将春联贴在门楣上，
“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”的字迹在晨光里泛着喜庆的光。
就连平日里最节俭的老人，也会取出藏在箱底的碎布，给孙辈缝一个小小的布老虎，针脚里藏着对新一年的期盼。
北方的烟火气暖了人心，千里之外的罗刹帝国中部，却涌动着另一股截然不同的“热流”。
阿巴砍草原上，50万身着深灰色制服的新军列成整齐的方阵，寒风吹动他们胸前的铜制徽章，折射出冷硬的光。
这些士兵大多是从农奴和破产工人中招募而来，脸上还带着未脱的青涩，可眼神里却燃烧着一种近乎疯狂的火焰——他们的武器是崭新的步枪，身上的制服是统一缝制的，而这一切，都来自华夏军赵国强的资助。
仅一个月的紧急训练，让他们的动作还略显生涩，可骨子里的怨恨与渴望，早已将他们打磨成了一把锋利的刀。
高台之上，罗刹人民党主席阿斯夫身着黑色礼服，胸前别着一枚银色勋章，他的目光扫过下方密密麻麻的士兵，声音通过扩音喇叭传遍整个广场，像一把淬了火的锤子，一下下砸在每个人的心上：
“我亲爱的同胞们，你们看看自己的双手！这双手曾在田地里刨食，在工厂里流血，可换来的是什么？
是农奴主的皮鞭，是工厂主的辱骂，是连一块黑面包都买不起的窘迫！”
他猛地举起手臂，指向远方的克里姆林宫方向，
“而罗刹皇呢？他住着金碧辉煌的宫殿，吃着山珍海味，连上厕所都要用丝绸擦拭！他的后宫里藏着成千上万的少女，而你们这些英勇的战士，却连一个能为你们缝补衣裳的妻子都娶不到！这公平吗？”
“不公平！”
下方的士兵们嘶吼起来，起初是零星的呐喊，很快便汇成震耳欲聋的声浪，像海啸般席卷了整个草原。
一个满脸络腮胡的士兵攥紧了手中的步枪，指节因为用力而发白，他想起自己的妹妹，去年被贵族强行掳走，至今杳无音信；
另一个年轻的士兵则红了眼眶，他的父亲因为交不起地租，被农奴主活活打死，母亲带着他逃到城市，却只能靠乞讨为生。这些深埋在心底的痛苦，在阿斯夫的话语里被彻底点燃，变成了对罗刹皇、对贵族阶层最刻骨的仇恨。
阿斯夫看着下方沸腾的人群，嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，他继续说道：
“人生来平等，没有高低贵贱之分！那些贵族凭什么骑在我们头上作威作福？那些财富凭什么只属于少数人？今天，我要告诉大家，我们要反抗！我们要推翻罗刹皇的统治，要将那些贵族的土地分给农奴，要将那些工厂的财富分给工人！我们要让每个罗刹人都能吃饱饭、穿暖衣，都能娶到妻子、养活孩子！”
“打倒罗刹皇！打倒罗刹帝国！”
士兵们的呐喊声再次响起，这一次，连广场周围围观的民众也加入了进来。
他们挥舞着破旧的帽子，举着写有“吃饱”“穿暖”的木牌，跟着士兵们一起高呼。
