宫人们鱼贯而入，捧着洗漱用具，动作轻盈利落，不敢发出半点多余声响。皇帝沉默地任由他们伺候，眼神有些空茫地望着跳跃的烛火，不知在想些什么。
夏守忠一边亲手为皇帝整理衣襟系带，一边用眼角余光小心观察着皇上的神色，心中暗暗叹息。
昨日紫宸宫那一场，他是亲眼目睹的，皇上那雷霆之怒，林大人那的顶撞……
一切收拾停当，皇帝摆驾回紫宸宫，需在那里更换正式的朝服，然后前往举行小朝会的文华殿。
夏守忠自然紧随銮驾之后。
夜色未完全消褪，宫道两侧的石灯散发出昏黄的光芒，勉强照亮前路。仪仗沉默前行，只有细微的脚步声和衣料摩擦声。
夏守忠垂首跟在御辇旁，脑中却飞快转着：今日小朝会，忠顺亲王多半会递上林淡的告病折子，皇上见了会如何？气消了些，还是会更怒？那绣苑的事……后续该如何处置？
他正思忖间，銮驾已至紫宸宫。
宫门开启，里面灯火通明，早已准备妥当。皇帝步入内殿更衣，夏守忠刚要跟进去伺候，皇帝却摆了摆手，声音带着晨起的微哑和一丝不易察觉的烦躁：“这里让王庸伺候就行了。你也折腾一夜了，下去歇会儿吧，辰时再来。”
王庸是御前副总管，办事稳妥。
夏守忠闻言，心中微微一松，又有些担忧皇上情绪，但不敢违逆，忙躬身应道：“奴才谢皇上体恤。奴才就在值房候着，皇上若有吩咐，随时传唤。”
他退后两步，看着皇帝的身影消失在屏风后，这才转身，轻轻吐出一口气，揉了揉有些酸涩的太阳穴，准备去喝口热茶，缓缓精神。
然而，他刚走出正殿没几步，还未到偏殿门口，就听见角落阴影里传来一声压得极低、带着明显颤抖的呼唤：“夏总管……”
夏守忠脚步一顿，循声望去，只见廊柱后闪出一个小太监的身影，正是昨日奉命送林淡出宫的小顺子。这孩子脸色在昏暗的光线下显得格外苍白，眼下一片青黑，眼神惶急不安，双手紧张地绞在一起，显然已在此处等候多时。
夏守忠眉头几不可查地皱了一下。他认得这小太监，平日里还算机灵老实，这也是昨日他主意小顺子送林淡出宫的原因。此刻他这般模样守在这里，定是有要紧事。
“小顺子？”夏守忠的声音不高，带着惯常的平稳，却自有威严，“你在这儿做什么？这个时辰，不该你当值吧？”
小顺子像是受惊的兔子，猛地跪倒在地，膝行两步靠近，声音压得更低，几乎是在用气声说话，带着哭腔：“夏总管，小的、小的有要事必须禀告总管您！是关于……关于林淡林大人的！”
夏守忠的心猛地一沉。他迅速扫视四周，此刻天色未明，宫人大多在殿内忙碌，廊下暂时无人。他上前一步，高大的身影微微俯下，形成一种压迫性的笼罩，声音也压得极低，带着不容置疑的严厉：“说！怎么回事？简短清楚！”
小顺子被他这气势所慑，更是紧张，咽了口唾沫，才结结巴巴、语无伦次地将昨日林淡在宫门外台阶上突然吐血、如何嘱咐他保密并清扫痕迹、还给了他一荷包银子等事，断断续续说了出来。
“……总管，小的、小的心里实在害怕，林大人让保密，可、可林大人吐了那么多血……小的怕万一林大人有个好歹，日后查起来……小的思来想去，还是觉得该让总管您知道，请总管拿个主意……”
小顺子说完，伏在地上，身子微微发抖，将那个未曾动过的青竹纹荷包双手举过头顶。
夏守忠听完，脸色已然变了。他昨日虽在殿内，但皇帝砸了御案后，他忙着安抚圣心、收拾残局，并未亲眼看见林淡离开时的情形，只从后来去送林淡的小太监回报中得知“林大人已安然出宫”。
