烛光下，张老夫人依旧站在原地，她望着皇帝震惊回望的脸，目光第一次如此直接地、深深地看进皇上的眼睛。
她的声音不高，却每个字都清晰地敲在皇帝的心上：“子扬他，从来都只希望你能成为盛世明君。”
张老夫人顿了顿，仿佛在给这句话足够的时间，去沉淀，去回响。
“至于走在这条路上要清除多少异己，是谁……”
夜风从敞开的门吹入，拂动她宽大的宝蓝色衣袖，也吹得烛火一阵明灭。她的面容在光影中显得格外清晰，也格外苍凉。
“……都没关系的。”
最后四个字，轻得像叹息，却又重得让皇帝瞬间红了眼眶。
“只要问心无愧就好。”
说完，张老夫人缓缓地，极其郑重地，向着皇帝的方向，再度敛衽，深深一福。然后，她转过身，不再看门口，一步一步，走向内室那片更深的阴影里。那身旧衣的颜色，在烛光将尽处，融成一片化不开的靛青，最终消失在门帘之后。
皇帝僵立在门口，夜风灌满他的龙袍。夏守忠看见，万岁爷的嘴唇微微颤抖，那双惯于执掌乾坤的手，在身侧紧握成拳，指节发白。
远处传来隐约的梆子声。
对于皇上来讲夜，还很长。
——
不多时，许娘子轻轻走进来，在帘外低声回报：“老祖宗，皇上起驾回宫了。”她顿了顿，声音压得更低些，“奴婢远远瞧着，皇上似是有些落寞。”
张老夫人坐在镜前，闻言只微微颔首，烛光在她沉静的面容上投下摇曳的影。
“知道了，下去吧。”
许娘子敛衽退下。
屋内重归寂静。张老夫人缓缓抬起手，触到发间那支桃木簪。簪身已被岁月摩挲得温润，木纹却依旧清晰。她将它取下，握在掌心。簪子很轻，又很重。
这是她怀林栋那年，子扬亲手做的。
彼时他握着刻刀，在灯下一笔一画地雕，笑着说：“桃木辟邪，佑我妻儿平安。”
他总嫌自己手艺粗糙，她却爱极这份笨拙的心意。
后来他病得形销骨立，躺在榻上连抬手都艰难，却总看着她发间的簪子，眼神温柔而歉然。
那时还是四皇子的皇上来探病，见了这簪，曾问：“嫂子这簪子，似有些年头了？”
她只答：“是子扬送的，说是桃木辟邪可保平安。”
年轻的皇子便沉默了，看着病榻上的师兄，又看看她，眼中有什么东西沉沉地坠下去。
掌心传来桃木微凉的触感，张老夫人忽然极淡地笑了笑。
“还好，”她对着镜中自己苍老的容颜，低声道，“阵前再亮旧时剑，寒光凛凛似当年。”
手指收紧，簪尖抵着掌心肌肤，微微的痛感让她愈发清醒，“我这把老骨头，终究还有些用处。”
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