夏守忠侍立在一旁，几乎以为自己听错了，下意识地抬眸飞快地瞥了皇上一眼。
他跟随圣驾数十载，见惯了帝王心术的曲折隐晦，如此直截了当、近乎剖白心迹的挽留之语，从这位惯于权衡、鲜少外露真实情绪的君主口中说出，实属罕见。
林淡闻言，唇角牵起一丝极淡的苦笑，那笑意未达眼底，反而更添了几分病弱的萧索与自嘲。
他微微摇头，声音因久病而显气虚：“皇上隆恩，臣铭感五内。然，臣如今这般光景，皇上亲眼所见，出此暖阁尚觉寒风刺骨，遑论入衙理事？空占着朝廷要职的名位，却于国事无半分裨益，反令皇上为臣挂怀，令同僚侧目，徒增朝廷冗员之讥。臣实在于心难安，亦有力不从心之憾。”
他将自己定位为一个连房门都难出的废人，语气中的黯然与无奈，像细密的针，轻轻刺在听者心上。
皇帝果然听得眉头紧锁，心中那股不适感愈发清晰。
他不想听到林淡用这样的语气形容自己，那让他觉得刺耳，更让他想起商部那一团乱麻和自己这数月来的焦头烂额。
他身体微微前倾，语气加重了些，带着一种急于纠正的意味：“子恬何必妄自菲薄！朕已详细问过孙一帆，他言道，你这病症虽需时日，但只要寻得适宜之地，精心温养个三年五载，必能大好！届时，你依然是朕不可或缺的股肱之臣！朕信他，也信你！”
林淡似乎被皇帝话语中那份罕见的笃定触动，他抬起眼睫，目光与皇帝短暂相接，随即又垂下，仿佛下定了某种决心，语速略快地说道：“臣叩谢皇上信重。既如此，为免空耗国帑、虚占名位，臣已思虑妥当，待四月春暖，寒气尽消，便启程返回苏州故里，安心养疴。江南气候温润，亦少严寒，正合将息。如此，既不误朝廷选贤任能，臣亦可得偿静养之愿，两相便宜。”
他这番话，看似顺着皇帝的养病之说，实则急切地表明了乐于立刻辞官归隐的态度，只是体贴地找了个等天气再暖些的台阶，仿佛生怕皇帝反悔。
这番急于划清界限、撇清干系的表态，果然让皇帝心中那点他或许只是以退为进的猜测瞬间熄灭，取而代之的是一种被推拒的烦闷和更强烈的不能放他走的念头。
一个真正心灰意冷、只求脱身的人，不会是这样的反应。
“朕不是这个意思！” 皇帝几乎是打断了林淡的话，声音里带上一丝不易察觉的急切。
他稳了稳心神，重新组织语言，将思虑已久的安排和盘托出：“子恬，你听朕说。福广巡抚郑佑垒，年事已高，精力不济，月前已上折恳请致仕，朕已准了。此缺暂无合适人选。朕记得孙一帆曾言，你的体质，最宜在福建、岭南这等温暖湿润之地将养。岭南或有瘴疠，然福建多温泉，于驱寒固本大有裨益。”
他观察着林淡的神色，继续道：“朕思来想去，这福广巡抚之职，恰是为你量身一般。此职虽位列封疆，但于朕之期许，重在监察地方、绥靖民情，具体庶务自有布政使、按察使司其职，于你养病并无大碍。你可挂此职，择福建温暖宜居之处驻跸，安心调理。”
他顿了顿，抛出了最关键的条件，“另则，商部诸多新政试点、海外贸易枢纽，多在闽、广沿海。你既熟悉部务，便同时兼领商部侍郎衔，就近斟酌处置紧要事宜即可，不必如往常般案牍劳形。如此，既全了你养病之需，亦不至令商部要务因你之病而全然停滞。于公于私，岂非两全？”
皇帝这番安排，可谓煞费苦心。
福广巡抚乃从二品封疆大吏，地位尊崇；商部侍郎虽仅为从三品，却是实权要害。
以巡抚之尊兼领侍郎之职，看似主次分明，实则二人心知肚明，那兼领的商部侍郎，恐怕才是皇帝真正希望林淡发挥作用的正职。
这是皇帝在保留林淡核心价值的同时，能给出的最大限度的妥协与优容。
林淡听完，并未立刻谢恩，也未再推辞。他长睫低垂，遮住了眸中所有情绪，沉默在暖阁中蔓延，只余阳光静静移动。
