半晌，他才抬起眼，目光平静无波地看向皇帝，问出了一个让皇帝和夏守忠都微微一愣的问题，声音不高，却字字清晰：“臣斗胆，敢问皇上此番安排，是圣旨纶音，臣唯有领旨谢恩；还是臣可以凭己心，自行抉择？”
皇帝显然没料到他会如此直白地问出这样的话。
这几乎是在试探君权的边界，询问这份“恩典”背后，有多少强制的意味。
皇帝凝视着林淡苍白却沉静的脸，片刻后，缓缓开口，声音恢复了惯常的平稳，却带着一种奇异的郑重：“朕许你凭自己的心意选。”
这几乎是一种破格的承诺了。
林淡似乎轻轻吁了口气，又似乎没有。他再次垂下眼帘，低声道：“皇恩浩荡，臣需得仔细思量几日，方可答复。还请皇上允臣些时日。”
“可。” 皇帝颔首，没有逼迫，“朕等你的答复。”
话已至此，似乎再无多言的必要。
林淡脸上适时地露出疲惫之色，声音也愈发虚弱：“臣谢皇上体恤。只是臣如今病体孱弱，精神短少，恐不能再久侍圣驾，有失臣礼，万望皇上恕罪。”
这话说得虽不算尖刻，但送客之意已十分明显。
皇帝看着他疏离而客气的姿态，心中那股悻悻之感再次升起。
他今日满怀“诚意”而来，甚至摆出了前所未有的低姿态和优厚条件，对方却始终不冷不热，最后竟还下了逐客令。
“罢了，你既精神不济，便好生歇着吧。这些虚礼，一概免了。” 皇帝站起身，最后看了一眼倚在榻上、面色苍白的臣子，终究没再多说什么，只留下一句，“好生将养，若缺了什么药材或用度，只管派人进宫言语一声。”
“臣，恭谢皇上关怀。” 林淡在榻上微微欠身。
皇帝摆摆手，转身出了暖阁。夏守忠连忙跟上。
来时带着隐隐的期盼与筹谋，离去时却觉心头空落，甚至有些莫名的气闷。皇帝直到坐上回宫的御辇，才想起自己今日似乎连林府的一盏茶都未及细品，更别提留下用膳了。
早春的风带着料峭寒意吹入轿帘。皇帝闭目靠坐着，不知在想什么。
而暖阁之内，林淡依旧维持着那个姿势，靠在软枕上，目光投向窗外明媚却清冷的阳光，良久，唇角极轻地、几不可察地弯了一下。
一场无声的较量，看似皇帝给出了选择，实则主动权，已在悄然转移。那几日的思量，便是他最后，也是最重要的筹码。
虚职有什么意思？实职才有搞头。
