蒋正庆脚步匆匆赶到连廊时，额上已沁出一层细汗。
他身后还跟着方才那几位华服少年的家人——皆是泉州地面上有头有脸的家族。众人一见廊下跪了一地的少年，再看到负手而立、神色淡淡的七皇子，心头俱是一沉。
蒋正庆目光扫过自己那不成器的儿子蒋万达，见他虽跪着，脸上除了惶恐倒无其他伤痕，心下稍定。
他疾步上前，撩袍便要行礼，口中已道：“下官蒋正庆，见过七殿下。幼子无状，若有冲撞殿下之处，皆因下官管教无方，恳请殿下恕罪。”
他姿态放得极低，心下却盘算：儿子再不晓事，总不敢当面冲撞皇子。多半是言语间不慎冒犯，不知者不怪，自己这般伏低做小，七皇子年轻面嫩，总该给几分颜面。
谁知萧承焰并未叫他起身，只微微侧身，避了半礼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“蒋大人误会了。令郎冲撞的，倒也不是我。”
蒋正庆一怔，心头那点侥幸又浮上来——不是皇子就好。
只要苦主不是天家，凭他蒋家在泉州的根基，总能转圜。
他顺势起身，语气更缓了三分：“不知这逆子冲撞了哪位贵人？下官定当……”
“本殿倒是没什么，”萧承焰慢悠悠截断他的话，目光掠过蒋万达那张犹带不服的脸，声音陡然转凉，“只是不知，父皇若听了令郎那番‘庶子不如嫡子’的高论，能不能当作童言无忌，一笑置之？”
蒋正庆浑身一僵，刚站直的身子又矮了半截。
萧承焰却不再看他，转而踱步到廊边，伸手拂了拂探进廊内的一枝刺桐，继续道：“令郎年岁不大，父皇素来宽仁，或许真不会与孩童计较。只是……”
他回眸，眼中锐光一闪，“子不教，父之过。蒋大人身为泉州卫前指挥使，治家尚且如此，昔日治军理政……呵。”
这一声“呵”，轻飘飘的，却像一记重锤砸在蒋正庆心口。他猛地扭头，死死瞪向跪在地上的蒋万达，再顾不得仪态，上前一步，抡圆了胳膊——“啪！”
一记响亮的耳光掴在蒋万达脸上，顿时浮起五个清晰的指印。
“逆子！你到底胡说了什么？！”蒋正庆目眦欲裂。
蒋万达被打得耳中嗡鸣，捂着脸，又惊又惧又委屈：“儿子……儿子没说什么啊！儿子只是……只是说了林晏几句……”
他到现在也不明白，自己分明嘲讽的是林家那个庶子，怎么就成了妄议皇家？
“蒋大人，”
萧承焰好整以暇地转过身，语气平和得像在聊天气，“令郎方才与几位同伴高谈阔论，说庶子命薄，不过是父兄拿来讨好上官的‘物件’，离了宗族便断了根脉，将来难有出息。”
他顿了顿，欣赏着蒋正庆瞬间惨白的脸色，“本殿恰巧路过，想起自己也是庶子、且长年离京，按这说法，岂非也是父皇‘打发’出来、专为讨好林巡抚的‘乖巧玩意儿’？”
他每说一句，蒋正庆的脸色就灰败一分。等听到“乖巧玩意儿”四字，这位昔日的泉州卫指挥使已是汗透重衣，双腿发软，几乎要站立不住。
“七、七殿下！这绝对是误会！”蒋正庆噗通跪倒，以头触地，“幼子虽纨绔，但借他一百个胆子，也绝不敢妄议天家！他……他定是口无遮拦，胡言乱语，绝无影射殿下之意啊！还请殿下明鉴！”
“是么？”萧承焰挑眉，语气玩味，“就当是本殿多心，误会了吧。”
蒋正庆刚想松半口气。
萧承焰却又慢悠悠道：“不过，令郎指责忠顺王府苛待小世子伴读，薄待林巡抚侄儿，这可是本殿亲耳所闻，一字不差。”
他目光转向内厅方向，笑意加深，“这话若让九皇叔听见了……不知会作何感想？说来也巧，堂哥今日也在席上，不如就请他过来，当面对质一番？”
