萧承焰怔了怔。细细回想，今冬在京那几日，似乎……确实没有。非但没有，连街巷都比记忆里干净敞亮许多。
“那是林大人的手笔？”他惊讶。
“不止。”萧承煜见他不知，索性多说了些，“听承炯堂兄说，林大人还让工部造了个什么‘化粪池’，那些秽物经了那池子，竟能变成肥田的宝贝。如今父皇已下旨，命天下州府效仿。”
他越说，眼中光彩越盛，那是一种发自内心的钦佩：“但这还不是全部。七弟，你可知育幼堂的事？”
萧承焰摇头。他离京早，对近年新政细节所知有限。
“从前育幼堂，不过是给孤儿一口饭吃，不饿死便算功德。”
萧承煜语气沉了下来，“可孩子大了总要离开，离开后去了何处？是活是死？无人过问。林大人说，朝廷如今既有余力，为何不授他们一技之长，给他们一条活路？”
舱外江风呜咽，舱内烛火跳动。
萧承焰静静听着，听他六哥细数那些他从未留心过的变革——
适合练武的孩子，被选入侦部新设的“止戈殿”培养；心思细密的，可学记账、珠算；手巧的，教纺织、刺绣；便是资质最平常的，也有老农教种地、花匠授莳花……
“林大人连这些都想好了，”萧承煜最后轻声道，“他说，人活于世，总要有个‘用处’。给人一个‘用处’，便是给人一条生路。”
很长一段时间，舱内只有江水拍船的声音。
萧承焰垂眼看着自己掌心。这双手习过武、握过笔、也曾为讨好父皇故作姿态地拈过弓。可从未真正“有用”过——不是对权术有用，不是对争斗有用，而是对这天下、对这芸芸众生有用。
他忽然想起南下这一路所见：过黄河时看见堤岸上新筑的夯土堤坝，船夫说“这是林大人定的新法，牢靠”；入江淮时听闻漕运改制，税吏抱怨“林大人定的新章程，捞油水都难了”；就连方才泊岸时，码头巡吏查验船引的流程，都透着股前所未有的利落严整……
原来这些痕迹，早就在他眼前了。
“我一直以为，”萧承焰终于开口，声音有些干涩，“父皇看重林大人，不过是因其擅长商贸经济——就像工部需要懂治水的能臣，户部需要会算账的干吏。林大人所长，恰是朝廷所需，如此而已。”
他抬起头，看向六哥，眼中有什么东西在碎裂、又在重组：“可今日听六哥一说，我才明白……林大人这样的人，朝堂上或许不少，可能力之外还有这般胸襟的……”
他顿了顿，一字一句道：“是真的以天下为己任，德配其位。”
萧承煜深深看他一眼，缓缓点头。
两人再次陷入沉默，但这沉默与先前不同。先前的沉默是各怀鬼胎的僵持，此刻的沉默，却像有什么沉重而真实的东西，沉甸甸地落在彼此心上。
窗外，江心那点渔火不知何时灭了。夜色如墨，吞没了最后一点光。可舱内这对天家兄弟却觉得，心里某处，竟比先前更亮了些。
远处有更鼓声隐约传来，三更了。
萧承焰忽然起身，走到舱窗前，推开一道缝隙。冰冷的江风灌进来，吹得烛火猛烈摇晃。他望着外面浓得化不开的黑暗，轻声说：“六哥，若真逃不掉……咱们至少，别活成自己都瞧不上的样子。”
萧承煜没有回答。
他只是端起那盏早已凉透的茶，一饮而尽。茶很苦，涩得他微微蹙眉，可咽下去后，喉间竟回起一丝奇异的甘。
船在江水中轻轻摇晃，载着这对各怀心事的皇子，向着南方的海、未知的路，缓缓行去。
而他们此刻还不知道，这番江心夜话，将在即将到来的时刻，深刻地改变彼此的抉择，乃至这个王朝的命运。
