亲家母钱夫人更是欢喜得合不拢嘴。女儿嫁入林家，夫妻恩爱，如今又怀上了子嗣，地位稳固；更让她心满意足的是，儿子唐慕与崔家长房嫡出的二小姐崔釉词的婚事也已正式定下，纳采问名，六礼行过大半。女儿有孕，儿子姻缘落定，双喜临门，钱夫人这些日子走路都带风。
恰逢江南春深，暖风熏人，崔府园子里精心培育的数十株桃花开得如火如荼，绚烂如霞。崔夫人的娘家嫂子陆氏便借着这大好春光，在家中后花园精心布置了一场盛大的桃花宴，遍邀苏州城中有头有脸的夫人小姐们前来赏花游园。
崔夫人作为姑奶奶，带着身怀六甲的儿媳，自然是要盛装出席，既为娘家嫂子捧场，也顺带让唐蔓散散心。钱夫人作为新晋的亲家，且女儿也在场，更是欣然赴宴，脸上洋溢着掩饰不住的喜气。
宴席设在临水的敞轩之中，四周花枝环绕，丝竹管弦之声悠扬悦耳，仆妇丫鬟穿梭如织，奉上时令鲜果、精巧茶点和各色佳酿。衣香鬓影间，笑语喧阗，端的是一派富贵风流景象。
最让主家陆夫人感到意外且倍有面子的，是苏州知府周大人的夫人郭氏竟也亲临了。崔家虽是江南传承百年的书香门第，底蕴深厚，但近两代人并未出仕，在官场上的影响力已大不如前。陆夫人循例给知府衙门递了请帖，不过是尽个礼数，心中并未奢望这位地位尊崇的知府夫人真会赏脸光临。
郭夫人是山西人士，随丈夫周知知府来苏州任职。
她性情端方，但对江南的饮食口味和过于婉转的丝竹不太习惯，更不喜宴会上那些或明或暗的奉承与揣测，故而平日里深居简出，甚少参与这等应酬。此次破例前来，自有她的缘由。她早已听闻了唐司马的公子与崔家二小姐定亲的消息。这让她心头一动——自家儿子周维，年岁与唐慕相仿，也到了议亲的年纪，却因她眼光挑剔又或机缘未到，婚事至今尚无着落。
这桃花宴上，苏州城数得上名号的闺秀云集，正是个暗中相看、寻觅佳媳的绝好机会。于是，她便与女儿已出嫁而略显“孤单”的钱夫人结伴同来，倒也显得合情合理。
宴席间，夫人们的话题自然围绕着儿女婚事、家宅琐事。陆夫人作为东道，一面殷勤待客，一面心思活络。她目光不经意扫过满园灼灼其华的芳菲，最终落在了小姑子崔夫人身上。
作为长嫂，当年小姑出嫁时，陆夫人可是着意添妆了不少好东西，那时便是看中了她天生一副福相。只是她也没料到，这福气竟如此深厚——妹夫如今已高居扬州知府之位，小姑子俨然是官家太太了。
看着被崔夫人按着、只得乖乖坐在一旁歇息的唐蔓，陆夫人心中咂咂嘴，暗道自己下手终究是晚了一步，让林家这长媳的名分花落唐家。不过转念想到即将风风光光嫁入唐司马府做少奶奶的二女儿，那份惋惜又被熨帖的舒心取代。
连带前几日丈夫提议的，将二房那丫头许给林家三公子林清的事，此刻在她心中，似乎也没那么抵触了。
此刻，远在扬州明德书院静心苦读的林清，对自己的名字已在几位夫人心中转了好几圈、俨然成了香饽饽一事，还浑然不知。
