腊月二十九，凤藻宫。
虽已近年关，宫中装饰也比平日多了几分喜庆，但凤藻宫却仍透着一股子经历风波后的冷清与压抑。
贤德妃贾元春端坐于主位之上，妆容精致依旧，眉宇间却难掩一丝疲惫与挥之不去的忧色。
因家中之事牵连，她被皇上禁足宫中，虽未明旨降罪，但失了圣心、颜面扫地的滋味着实难熬。
幸得甄老太妃看在往日情分上，在年前为她说了几句好话，皇上这才堪堪解了她的禁足，允她家人探望，算是全了过年的体面。但这份恩典能持续多久，元春心中毫无把握。
殿外传来通报声，史老太君在一个三十来岁、穿着体面、低眉顺眼的妇人搀扶下，缓缓走了进来。
老太太今日特意穿了诰命服制，步伐虽显龙钟，背脊却挺得笔直，努力维持着国公夫人的威仪。
元春见到祖母，眼中一热，连忙起身欲迎，却又强自忍住，只吩咐道：“都去外头候着，不传召，谁都不许进来。”
“是。”殿内伺候的宫女太监们早已习惯了贤德妃每次见娘家女眷都会屏退左右，虽觉今日老太太身边那生面孔的妇人未曾一同退下有些奇怪，但也不敢多问，纷纷躬身退了出去。
唯有元春的贴身大宫女寒烟，心思最为细腻，退下时忍不住多看了一眼那扶着老太君的妇人。
只见那妇人穿着虽似仆妇，气质却沉静，低垂的眼眸中并无寻常下人的惶恐，反而带着一种专注与审慎。
寒烟心中疑惑：娘娘见家人，向来不喜外人在场，即便是心腹宫女也只能在殿外等候，今日怎会独独留下这个陌生仆妇？莫非是因史老太君年事已高，需人近身伺候？如此一想，似乎也说得通，她便按下疑虑，悄悄退至殿外廊下守候。
待殿门轻轻合上，室内只剩下祖孙二人与那垂首侍立的妇人时，元春才快步上前，扶住贾母的另一只胳膊，声音哽咽：“老祖宗……您、您怎么亲自来了？家中……家中一切可好？母亲她……为何此次未曾一同进宫？”
她心中惦记着母亲王夫人，上次家中巨变，她虽隐约风闻，但禁足宫中，消息不通，只知母亲和兄长被卷入官司，具体情形却不甚了了。
贾母听到元春问起王夫人，眼眶瞬间就红了，她紧紧握住元春的手，未语泪先流，颤抖着声音道：“我的儿……苦了你了……在宫中怕是也受了大委屈……家里、家里……”
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