自从贾母离家，宝钗确实自在了许多。
一不用每日早晚定时定点去贾母处请安，二不用陪着一起用饭，省去了许多拘束。她本性是个闲不住的人，自然不愿虚度光阴。迎春、探春两位姑娘住在王熙凤隔壁的院子里，宝钗若想去寻她们说话，势必要经过王熙凤的院子，不见礼问安于礼不合，可若是日日都去面对凤姐那双仿佛能看透人心的丹凤眼，宝钗心里又有些发怵，生怕哪句话说错，或哪点心思被窥破。
相比之下，独住在东院的宝玉那里，就成了一个绝佳的去处。那里无人管束，宝玉又是个最好说话、最爱热闹的，对她更是格外亲近。于是，宝钗往东院跑的次数便愈发频繁起来。有时是送去些自己做的精巧针线，有时是探讨些诗词学问，有时甚至只是坐着说些闲话……梨香院到东院的那条路，她是越走越熟，越走越心安理得了。
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且说那日凤姐儿一番疾言厉色的发落，虽未将袭人撵出去，却如同在她头上悬了一把利剑，让她行事比往日更加谨慎了十分。
她日夜悬心，生怕哪一日凤姐儿一个不顺心，便将那日“假意赎身、箴规幼主”的事情捅到老太太跟前，那她可就真是在劫难逃了。
这份恐惧，让她私下里勾着宝玉、笼络宝玉的心，也比以往更卖力、更不着痕迹。她心里盘算得清楚：只要将宝玉牢牢抓在手里，让他彻底离不开自己，届时即便老太太要发落，有宝玉拼死拼活地求情，自己总能多得几分转圜的余地，日子也能好过些。
如此提心吊胆地过了半个来月，袭人发现凤姐儿那边竟是风平浪静，不仅没有向老太太告发的迹象，甚至连东院的边儿都没再踏进一步，仿佛那日的雷霆之怒从未发生过一般。她心下稍安，但这份“尽心尽力”的伺候，效果却是实实在在的——宝玉果然愈发依赖她，饮食起居，喜怒哀乐，几乎样样都离不开她的安抚和打理。
加之这东院里，正经主子只有宝玉一个，有了宝玉的默许和倚重，袭人虽名义上还是丫鬟，却已隐隐成了东院实际上的“二主子”，说话比一般管事嬷嬷还管用几分。
贾母当初派过来的麝月、秋纹、碧痕三个大丫鬟，心里都明镜似的，知道袭人日后十有八九是要给了宝玉做姨娘的，谁也不想在这时候得罪未来的“半个主子”，因此对她多是客客气气，遇事也让她拿主意。
凤姐儿派来的那些丫鬟婆子们，倒也尽职，将袭人日渐拿大的情形汇报了上去。
平儿听了，只淡淡问了一句：“可曾耽误了正经差事？可曾短了宝二爷的用度？可曾越过规矩，克扣了你们的份例？”
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