室外的凉风先涌进来，接着是带着长途奔波痕迹的幸平创真。他肩扛手提，硕大的行李包和几个鼓囊囊、散发出复杂香料与隐约海腥味的食材袋，让他看起来像满载而归却狼狈不堪的旅行商人。他满脸倦色，眼皮有些耷拉，但那双眼睛在看见玄关景象时，瞬间睁大了。
“呼……总算到……了？”他的招呼在目光触及自己信箱的瞬间卡壳，变成了纯粹的疑惑，“……呃？这、这是啥情况？我的信箱……被垃圾邮件轰炸了？”他愣愣地看着那一片狼藉的纸山，显然完全没有将眼前景象与“食戟挑战”联系起来。在他过往的经验里，对手通常当面就来，或者像之前美作昴那样直接找上门，这种铺天盖地的“信件攻势”，超出了他的认知范围。
文绪太太没好气地翻了个白眼：“垃圾邮件？你小子想得倒美！看清楚，这些都是食戟挑战书！正式的那种！因为你秋季选拔拿了亚军，现在一堆人排着队想跟你一较高下呢！”
“食戟……挑战书？”幸平创真眨了眨眼，似乎消化了一下这个信息。他放下行李，走到信箱前，弯腰捡起几封，看了看信封上陌生的名字和正式的格式，脸上的困惑渐渐被一种新奇和跃跃欲试所取代，“哦——！就是说，这些都是想跟我食戟的人寄来的？这么多？”
“不然呢？”文绪太太哼道，“你以为亚军是白拿的？在远月，出名就意味着麻烦上门。这些人里，有真心想较量的，更多是想踩着你往上爬的。你小子，明天开始恐怕就没清净日子过了，说不定待会儿就有人直接找上门来。”
幸平创真挠了挠头，非但没有露出担忧，反而咧嘴笑了起来，眼中的疲惫被点燃般驱散了不少：“是嘛！原来还有这种‘下战书’的方式啊！听起来挺正式的！唔……”他翻看着手里的几封信，又看看地上成堆的，“不过这么多，一时半会儿也看不完啊……而且，是不是接了就要马上比？”
“食戟有正式流程，需要双方同意并约定时间、主题、赌注。”向婷婷清冷的声音响起，她看向幸平，语气平淡地解释，“你可以选择接受，也可以拒绝。不过，按照远月的风气，如果毫无理由地大量拒绝挑战，可能会被视为怯懦，引来更多非议和麻烦。当然，”她话锋微转，带着一丝十杰的漠然，“如果你觉得对手不够格，拒绝也无妨。只是筛选需要时间和精力。”
幸平创真抱着那一摞挑战书，站在原地思考了几秒，然后重重地点了点头，脸上露出了那种混合着兴奋和专注的神情：“我明白了！总之，就是有很多新对手在等着是吧！太好了！在实习的地方虽然也学到了很多，但总觉得少了点直接碰撞的感觉！”他一下子来了精神，甚至开始尝试把更多散落的信塞进自己已经爆满的行李袋，“这些可得好好看看，选几个厉害的当对手！又能吃到没吃过的好东西了！”
文绪太太以手扶额：“你这小子……重点完全错了吧！麻烦！这都是麻烦啊！”
“诶？有厉害的对手怎么能说是麻烦呢？”幸平创真理所当然地反驳，已经重新扛起行李，抱起那堆宝贵的“对手名录”，“好了，我得赶紧去厨房放下东西，然后好好研究一下这些‘邀请函’！啊，对了！”他像是才想起来，转头看向向婷婷，脸上又露出那副略带挑衅的笑容，“女王大人，研修怎么样？有没有遇到让你也觉得棘手的家伙？”
向婷婷瞥了他一眼，对他那套称呼不置可否：“结束了。各有法度。”她顿了顿，补充了一句，语气平淡却意味深长，“你最好先搞清楚，哪些挑战是‘切磋’，哪些是‘狩猎’。”
幸平创真哈哈一笑，也不知听没听进去：“放心放心！是骡子是马，比过就知道了！我开动了！”
说罢，他便兴冲冲地、踢踢踏踏地朝着宿舍深处的公共厨房奔去，仿佛背负的不是一堆潜在麻烦，而是珍贵的宝藏。
“我回来啦——！”他充满活力的喊声再次回荡在极星寮的走廊里，驱散了玄关因那堆挑战书而弥漫的些许凝重。
向婷婷站在原地，听着那充满期待而非忧虑的脚步声远去，又看了看自己空空如也的信箱格。
堡垒之内，日常重启。而堡垒之外，以那“纸山”为标志的新一轮风暴，已经毫不客气地递来了战帖。如今，门扉坚固，但门内这位心思纯粹、以战为乐的“风暴眼”本人，会如何应对这汹涌而来的、混合着恶意与机会的浪潮，或许才是下一幕真正的开端。
