清晨九点多，夏末的阳光尚且带着一丝温柔的暖意，透过“月天之间”高耸的穹顶玻璃，在空气中切割出明暗交错的光柱。远月学园高一年级的学生们，怀揣着紧张、兴奋与对未来的无限憧憬，已齐聚于这个象征着荣耀与激战的圣地。
会场内，人声鼎沸，如同酝酿着一场风暴的海洋。空气里弥漫着青春的热力与某种一触即发的竞争因子。突然，所有的光线骤然暗下，仿佛巨兽闭上了眼睑，引得台下发出一片低低的惊呼。随即，数道追光如同利剑般刺破黑暗，精准而富有仪式感地打在场中央那空旷而巨大的舞台之上，将那里变成了唯一的核心。广播里适时地响起了川岛丽那熟悉而充满活力、甚至带着点表演性质的清脆声音：“各位早早来到会场的同学们，让大家久等了！请将你们的目光，不，是连同你们的心跳一起，聚焦于会场前方舞台——接下来，有请本学院总帅，薙切仙左卫门大人，为此次秋季选拔致开幕词！”
在众人瞩目、屏息凝神的视线中，身披深色传统和服、身形魁梧、气场威严如山的薙切仙左卫门，迈着沉稳而有力的步伐，稳步登台。他花白的须发在追光下熠熠生辉，脸上的每一道皱纹似乎都刻录着远月的历史与食戟的残酷。他站定在舞台中央，神色肃穆，目光如炬般扫过台下那一张张充满朝气、却又难掩紧张与期待的脸庞，如同一位即将出征的大将检阅他的士兵。他深吸一口气，胸膛微微起伏，似乎要调动起肺腑间全部的力量，发表一番足以载入远月史册的慷慨激昂的演讲——
“咳！咳咳咳——！”
不料，那口深吸入肺的、饱含了历史尘埃与无数斗志的空气过于“厚重”，竟带着某种岁月的滞涩感，让这位历经风雨、被誉为“食之魔王”的总帅当场被呛得剧烈咳嗽起来，那声音通过麦克风放大，回荡在寂静的会场里，显得格外突兀。
台下瞬间一片死寂，落针可闻。无数学生内心疯狂os，弹幕几乎要实质化地飘满会场上空：‘总帅大人，您这年纪了……开场前就不用特意酝酿这么深沉的呼吸了啊！’‘完了，开场即高潮，还是咳嗦的高潮……’‘这算不算播出事故？’‘魔王形象崩塌瞬间？’这汹涌的内心吐槽与台上仙左卫门那极力压抑却依旧清晰的咳嗽声，形成了无比微妙而滑稽的反差。
总帅毕竟是总帅，久经沙场。只见他迅速用袖口不着痕迹地按了按嘴角，挺直腰板，仿佛刚才那惊天动地的插曲从未发生，只是众人集体出现的幻觉。洪亮而中气十足的声音再次响彻会场，带着不容置疑的威严：“吸入这会场的空气……总会让老夫觉得，身心都充满了蓬勃的精力！”
站在后台阴影附近，正拿着流程表负责协调工作的向婷婷，此刻内心正默默吐槽：‘刚才明明还呛得惊天动地，肺都要咳出来了，这话说得真是面不改色心不跳呢……这份定力，不愧是魔王级人物。’
仙左卫门的致辞继续回荡，将众人的思绪重新拉回正轨：“本会场，通常被称为「月天之间」。在此地，原本仅供十杰成员之间进行食戟对决时使用。”他微微抬手，宽大的和服袖摆随之挥动，指向会场四周那如同罗马斗兽场般层层升起的看台，“为了向历代荣膺第一席的佼佼者表达敬意，他们的肖像也被悬挂于此，成为传统。”
台下众人闻言，纷纷下意识地仰头，望向看台后方墙壁上那一幅幅装帧精美、气势不凡的巨型肖像画。画中之人，或睥睨天下，或沉稳内敛，无一不是曾在远月历史上留下浓墨重彩一笔的风云人物。场内顿时响起了阵阵压抑不住的议论声，羡慕、敬畏、向往之情溢于言表。
向婷婷也顺势瞥去，她的目光快速掠过那一张张陌生的面孔，其中最为眼熟的，自然是曾有过数面之缘、如今已是远月度假村总料理长的堂岛银，以及那位性格别扭却实力超群的法国料理主厨四宫小次郎的画像。
“这挂得……跟遗像展览似的，幸好不是超大型黑白艺术照版本，要不更像遗照……”她忍不住小声嘀咕了一句，脖颈后泛起一丝凉意，更加坚定了自己绝不掺和十杰首席之争的决心——她才不要自己的大头照以这种形式，被挂在这里供人日复一日地“瞻仰”呢！那感觉，简直比社会性死亡还要可怕！
“肃静！”仙左卫门一声不高却极具穿透力的低喝，如同实质的波纹扩散开来，轻易压下了现场的嘈杂与骚动，“无数载入远月史册的名局，诸多堪称‘必杀’的传世菜品，皆诞生于此！正因如此，这里的每一寸空气，都浸染着层层积累、连绵不绝的战斗记忆与厨者之魂！呼吸于此，便是与历史对话！”
他稍作停顿，让那沉甸甸的话语在每个人心中沉淀，声调再次拔高，如同海啸前的浪峰：“而本届「秋季选拔」的正式比赛，亦将在此地举行！”
“远月学园，第92期生的厨师们啊！”他张开双臂，宽大的和服袖袍在灯光下如同展开的羽翼，仿佛要拥抱整个会场，拥抱这即将到来的新时代，“历史的崭新一页，将由你们——在此亲手书写！”
总帅那饱含力量与期望的话语，如同投入滚油的火星，彻底点燃了台下少年少女们胸腔中奔涌的热血与压抑已久的斗志。震耳欲聋的嘶吼、欢呼、掌声瞬间爆发，如同山崩海啸，整个月天之间为之沸腾、震颤！
致辞完毕，仙左卫门不再多言，转身从容退场，将舞台留给年轻的战士们。
川岛丽的声音再次通过广播掌控全场，她的语调变得更加急促而充满煽动性：“接下来，由我——元气满满的川岛丽，为大家说明预选赛规则！基本规则已随信件告知诸位，想必大家已经烂熟于心了吧？那么，我再重复一遍最关键的部分——预选赛的题目为——「咖喱菜品」！”
“食材方面，可使用会场内提供的丰富物资，也可自行准备特殊食材。比赛时间限时三小时！三个小时，决定你是去是留！”
“关于通过人数……”川岛丽故意拉长了语调，声音在麦克风里打着旋，吊足了所有人的胃口，会场瞬间安静下来，只剩下紧张的心跳声砰砰作响，“在全部六十名参赛者中，能够晋级正式淘汰赛的，仅有——八人！”
“哗——！”此消息一出，会场内顿时一片哗然，惊呼声此起彼伏。六十选八！这淘汰率远超许多人的预期！
“也就是说……”川岛丽很满意造成的效果，用一种近乎残酷的甜美声音继续说道，“a、b两个组别，将各自仅有四名选手能够脱颖而出！是的，你们没有听错，每个小组，只有四个名额！”
更高的淘汰率引发了更大的骚动，紧张与竞争的氛围如同实质的冰水，浇熄了部分人的热情，却也点燃了更多人的战意。许多人的脸色变得凝重，眼神却更加锐利。
“所有参赛者，请立刻根据分组，前往a或b组指定会场！预选赛，将在一个小时后，也就是上午十一点，准时开始！现在，请尽快移动！时间不等人哦！”
