话音未落，反应迅捷的参赛者已如离弦之箭般冲向出口，稍慢一步的也慌慌张张地紧随其后，生怕耽误了一分一秒。偌大的月天之间，人群如退潮般迅速散去，分流涌向a、b两个更加具体、也更加残酷的战场。
一小时后，上午十一时整，象征着比赛开始的清脆铃声在两大会场同时响起，远月学园第92期秋季选拔预选赛，正式拉开帷幕！
第九十二期的学生们各就各位，在自己的操作台前严阵以待。十杰成员也分工明确：第七席睿山枝津也坐镇a会场，负责评委接待与相关事务，他那精于算计的眼神扫过会场，如同评估着商品的价值；而作为第十席的一色慧，则担起了b会场的对应职责，脸上依旧挂着那标志性的、让人捉摸不透的温和笑容。
向婷婷作为第八席，被安排在喧闹的b会场负责总体协调。面对场内人声鼎沸、几乎要掀翻屋顶的热浪，以及那瞬间爆发的、各种食材处理与锅碗瓢盆碰撞交织成的“厨房交响乐”，她果断选择了看台上方位置绝佳的vip包间作为临时指挥所。这里隔音效果极佳，厚重的玻璃门一关，便将下方的喧嚣隔绝大半，仿佛两个世界。宽敞明亮的单面落地窗又能将场内近八十个操作台的情况尽收眼底，配备的专属通讯设备和高倍望远镜也能让她随时与场内外的各个岗位保持联系，精准应对任何突发状况。
她正低头调试着连接各点的通讯耳机，透过清澈的落地窗，瞥见场内负责接待引导的一色慧突然快步走向会场入口，脸上笑容似乎比刚才更灿烂了几分。
只见一色慧微微躬身，优雅地迎进了一位女士——她拥有一头如同成熟麦田般耀眼的金色长发，精心打理成大波浪卷披散在肩头，气质看似柔弱温婉，穿着剪裁得体的米白色职业套裙，左眼角点缀着一颗恰到好处的美人痣，为其增添了几分成熟女性特有的妩媚与风情。
此人正是b会场预赛评审之一，掌控着和国咖喱产业命脉的hob食品公司的首席运营官（coo），千俵织江。
向婷婷顺手打开了连接一色慧身上微型麦克风的频道，想听听评审刚入场时的即时反馈和第一印象。然而，传入耳中的第一句话就让她动作一僵，差点把刚喝进去的水喷出来。
只听刚在评审席柔软沙发上坐定的千俵织江，用带着些许黏腻感、仿佛能拉出丝来的声音对一旁侍立的一色慧说道：“我说……一色君，你究竟什么时候才肯来我们公司呀？每次见面都要我问一遍，真是坏心眼……快点……成为我的人吧……”那语调婉转缠绵，带着毫不掩饰的渴望与占有欲。
一色慧依旧维持着那无懈可击的、如同面具般的温和笑容，语气轻柔却坚定地委婉推拒：“呵呵呵……千俵小姐您太抬爱了，说笑了说笑了。我现在还只是一介学生，学业未成，实在不敢高攀。”
千俵织江却不依不饶，身子微微前倾，语气近乎撒娇地央求道：“没关系的嘛~学业什么的，那种东西根本配不上你的才能哦~就算你现在立刻从远月退学，我也会养你一辈子的哦~保证让你过得比现在舒服一百倍……”紧接着，通讯频道里又断断续续传来诸如“好么……”、“快点答应嘛……”、“你真坏，总是这样吊着人家……”之类带着明显病娇口吻的调情之语。
即便隔着头戴式耳机和厚厚的玻璃，向婷婷也觉得脸颊有些发烫，忍不住低声啐道：“一色前辈……这位女士是在公开发情吗？这已经不是暗示，是赤裸裸的职场骚扰了吧？睿山枝津也那家伙，到底是从哪个角落里拉来的这种奇葩投资商……只看钱不看脑子的吗？”
她边说边快速翻看手边关于本次评审和赞助商的详细资料册。目光扫过hob食品公司的介绍时，她眉梢微挑，露出一丝了然。资料显示，和国市场上有一个家喻户晓、堪称传奇的速食咖喱产品，名为「咖喱公主」，正是由hob食品公司于1990年推出的。该产品凭借其独特的口味和成功的营销策略，一经推出便风靡全国，至今累计销售额已突破自己的士兵。属于极星寮的灶台分散在会场各处：活力四射、如同小太阳般的吉野悠姬，正对着她带来的几种禽类食材摩拳擦掌，眼中闪烁着挑战的光芒；存在感稍弱但基础扎实、总是默默努力的土屋爱实，也已然就位，正一丝不苟地检查着刀具和灶具……当然，还有那道她最为熟悉和期待的、身姿挺拔如白杨、动作干练利落的身影——她的“秘书子”，北条美代子。美代子此刻正神情专注地处理着第一批香料，眼神冷静而自信，举手投足间带着一种经过千锤百炼后才有的沉稳气度。
‘美代子……’向婷婷的嘴角勾起一抹不易察觉的、带着些许自豪的弧度。为了这次选拔，她可是不惜动用了一些关系和资源，将这位得力干将送去华国“七记”进行了为期不短、堪称魔鬼式的根基重塑与风味探索特训。“七记”那种对传统技艺近乎苛刻的坚持和对本源味道的深刻理解，正是对北条美代子原有烹饪体系最好的补充与升华。
回想起特训后期，北条美代子通过视频汇报成果时，那脱胎换骨般的扎实功底、对火候精准到秒的掌控力，以及对复合香料运用、风味层次构建的深化理解，向婷婷心中的期待就更增添了几分。‘这次……不会再像原着那样，拿个88分就被淘汰了吧？那也太憋屈了。’
她的目光略带“挑衅”地瞟了一眼远处另一个操作台前，那位同样作为“秘书子”定位、正神情严肃、带着药箱忙碌着的新户绯沙子。‘同样是“秘书子”定位，隔壁薙切绘里奈身边的小秘书原着里都拿了92分呢！我家的美代子，经过我这么精心‘调教’（特训），怎么可能输！至少也得……嗯，93分保底吧！’
除了极星寮的伙伴，b会场内其他实力强劲、早已在她重点关注名单上的选手，也一一映入眼帘：那个身边总是跟着黑木场凉、操作台科技感十足、仿佛在进行化学实验般的薙切爱丽丝，她的分子料理手法总能让人眼前一亮；身为薙切绘里奈左右手、药膳知识丰富、此刻正严谨搭配着中药材的新户绯沙子；以及那位如同从阴影中滋生出来、散发着潮湿阴郁气息、对绘里奈有着近乎变态执着关注的贞冢奈绪，她面前的锅具里正翻滚着某种颜色可疑的浓稠液体；还有那对来自意大利、配合默契、如同跳着热情探戈的阿尔迪尼兄弟，塔克米严肃认真，弟弟伊萨米则活力四射……毫无疑问，b组还真是藏龙卧虎，竞争激烈程度可见一斑。
‘不过，’向婷婷端起旁边的茶杯，轻轻啜了一口，思绪飘向了a会场，‘再想想a组那些“怪物”——幸平创真、叶山亮、黑木场凉、美作昂……还有那位神之舌本体薙切绘里奈，a组才是名副其实的“死亡之组”吧。相比之下，b组的竞争虽然激烈，但顶尖战力的密度似乎还是稍逊一筹。’
‘哦对了，’她忽然想起那个总是跟在自己身后、喊着“婷婷姐”的红发少年，‘二阶堂佳明那小子，就在a组吧。’想到a组那堪称惨烈的竞争环境，她无奈地摇了摇头。‘算了，在那种怪物房里，晋级是不指望了，只希望他别被打击得太狠。要求不高，最终评分能上70分就行，毕竟那在历届秋季选拔赛预赛里，都算是不错的分数了，足以证明他的努力和潜力。’
俯瞰着下方这片即将燃起硝烟、决定无数人命运的战场，看着那些或熟悉或陌生的身影在操作台间穿梭忙碌，空气中开始弥漫开各种香料被炙烤、爆香时产生的复合型诱人气味，向婷婷深吸一口气，仿佛也能透过玻璃，嗅到那丝紧张、焦灼与希望混合的复杂气息。她的眼神变得沉静而专注，如同一位耐心的猎手，等待着精彩剧目的上演。
‘好了，舞台已经搭好，灯光也已就位，评审（尽管有一位不太稳定）已然入席……’她轻轻敲击着桌面，无声地低语，‘极星寮的各位，还有我亲手打磨的‘利刃’美代子，可别让我失望啊。让我看看，在这汇聚了无数目光与梦想的‘月天之间’预演舞台上，你们究竟能挣脱束缚，绽放出何等耀眼、甚至足以改变既定命运的光芒吧。’
比赛，就在这弥漫着咖喱香气与无形硝烟的氛围中，如火如荼地进行着。时间，一分一秒地流逝，决定着每一个人的去留与荣辱。
