蒋傲躬身落座，神色肃然：“蒙陛下破格擢升，臣感激不尽。定当竭尽所能，治理好北庭都护府，以报天恩。”
刘轩颔首道：“北庭地处边陲，族群众多，不比内地州府。你既要御外敌，又要安内民，调和各族，发展民生，使其渐融华夏，担子不轻啊。朕此番破格用你，朝中必有非议。莫负朕望。”
蒋傲再次跪倒，声音铿锵：“臣必肝脑涂地，以报陛下知遇之恩！”
“起来吧，此处没有外人，不必动辄跪拜。”刘轩抬手虚扶，语气平和：“北庭都护府与楼州隔着茫茫沙漠，运输补给不便。却北有西突厥盘踞多年，南有吐蕃不断蚕食小邦北上，西面又逢回鹘汗国新起，三面皆险。朕将飞虎军三个师暂留此地归你节制，日后会有新军接防，但兵力终归有限。你需整编高昌旧部，化其为用，以固边疆。”
蒋傲肃然起身，郑重抱拳：“臣必竭尽全力，为陛下守此西北门户。”说完，又禀告道：“陛下，臣来时途经一个叫羁桑的部落，该部族竟敢公然行窃都护府物资，未遂后竟欲明抢。臣已惩戒他们，并将其族长押解前来，听候发落。”
刘轩微微颔首。他深知蒋傲手段凌厉，所谓“惩戒”定然非同小可。但新任大都护正需立威，此事他自不会干涉。便道：“你既为北庭都护，此类事务可自行决断。不必事事奏报。”
说完，站起身来道：“随朕出去走走。”
二人走出毡帐，沿娜扎湖畔缓步而行。行至一处高坡，刘轩驻足遥指湖心岛屿：“那十忠岛上藏着一批先辈留下的珍宝，价值不菲。这批宝物留与你，作为都护府发展之资。”
接着，刘轩将岛上珍宝的来历细细道来，说到先辈们舍生取义的事迹时，声音不禁低沉。蒋傲虽惯经沙场杀伐，闻之亦眼眶微红，为先辈的忠烈之举深深动容。
刘轩特嘱道：“藏宝地点唯有水兵统领图躲知晓。她已嫁与我汉人工匠，忠心可鉴，此人颇有才干，可堪重用。”他目光凝重地看向蒋傲，“切记，不要为守密而行极端之事。治国安邦，当以信义为本。”
蒋傲肃然躬身，郑重应道：“臣谨记陛下教诲。必以仁心待义士，以正道用珍宝，绝不辜负先辈赤诚与陛下信任。”
刘轩微微颔首，与蒋傲在湖畔静立片刻后，便转身向部落走去。
行不多远，远远望见一名娜扎少女正拉着一名北汉士兵的手，快步走向一顶帐篷。少女掀起帐帘将士兵拉入，随即合上了帘幕。
刘轩见状不由停下脚步，唇角泛起一丝笑意。他知并非这少女不知廉耻，而是这里的风俗本就如此。草原上之所以永远都是地广人稀，是因为这里杀伐不断，男子殒命者众多。为了让部族延续下去，寡妇往往很快另觅新夫。而那些到了适婚年龄的姑娘，若遇到心仪男子，便会主动邀其入帐“坐坐”，父母从不干涉。
更有甚者，一些小部落的男子若遇强健英武的过客，会热情邀至家中款待，夜间竟让妻子侍寝。若是妻子因此怀孕生下孩子，便视为部落新丁。如此既能引入强健血脉，又可避免因部族人少造成后代近亲婚配。
沈云飞派来的那二十名保护刘轩的士兵，在娜扎部驻扎日久。这些小伙子们个个精壮悍勇，又是纯正的唐人，在部落中极受女子青睐。
虽然北汉部队军纪严明，但刘轩对此事却持默许态度，甚至鼓励士兵与部落女子“友好往来”。因而这类两情相悦之事时有发生。如今这些士兵大多已在当地娶妻纳妾，其中一人更纳了七房妾室，在部落中扎下了根。
刘轩侧首看向蒋傲，嘴角带着一丝了然的笑意：“这些小子，原先都是你手下的兵吧？看这阵势，他们是不情愿随朕回中原了。”
蒋傲自然明白圣意，当即回道：“陛下，让他们留下未尝不可。广布华夏血脉，对都护府的长治久安大有裨益。微臣打算，今后凡在北庭戍守期满的将士，皆可自愿留居此地。如此既能稳固边防，又可壮大我族根基。”
刘轩颔首道：“你既为大都护，此事由你定夺便是。”
蒋傲突然整了整衣袖，郑重抱拳道：“陛下，臣有一个建议，不知是否可行？”
