魏鼎文离去后，一直静坐在一旁的帝师曲明阳缓缓起身，苍老的眉宇间凝聚着一抹忧虑。他向刘鹏深深一揖，说道：“陛下，北汉近日所为，步步皆是机心。其志恐非仅在江南，所图甚大，老臣思之，实是寝食难安。”
“恩师且坐。”刘鹏目光从殿门方向收回，落在曲明阳身上：“恩师有何高见，但说无妨。”
曲明阳并未就坐，反而上前一步，言辞恳切而锐利：“陛下。那北汉国主，如今自号‘慕武’，其志已昭。他从唐东半岛迎回一女子，不仅立为西宫皇后，更宣称其乃大唐末代公主，此举绝非贪恋美色，实是为其竖起‘华夏正统’之名。”
他稍顿片刻，直接点出核心利害：“陛下承高祖一脉，继文帝基业，法统源流，天下共知。然那北汉慕武，如今自诩华夏正统，俨然以天下共主自居。今日可伐‘失道’之宋，来日，便可挟此‘正统’之名，兵指我南汉。慕武之心，恐在天下啊。”
“此事，朕也想到了。”刘鹏侧过头，目光投向壁上那幅巨大的疆域图，声音里听不出情绪：“恩师，你认为我与老三，谁更有能力坐这大汉皇帝之位？”
曲明阳闻言，躬身不语。
刘鹏并未回头，只淡淡道：“此间唯有你我二人，恩师尽管直言。”
曲明阳沉吟片刻，终是坦然道：“陛下与慕武帝，皆是人中龙凤，雄才大略。无论谁居帝位，都足以治国安邦。只可惜……偏偏你们都是太上皇的子嗣。”
“你是我老师，自然向着我说话。”刘鹏轻轻摇头，嘴角泛起一丝苦涩：“朕远不如老三。至今思之，悔不该当初急功近利，未听恩师劝诫，急于登基，以致将一统的大汉，生生撕裂为南北二国。”
“往事不可谏，来者犹可追。陛下当时年轻，如今却已是百姓称赞的明君。”曲明阳温声劝慰：“当下应思量的是，如何应对此番局面。”
刘鹏默然片刻，终是挥了挥手，语气透出些许疲惫：“朕知道了。恩师年事已高，仍然为国操劳，实属不易，且回去好生歇息吧。”
曲明阳闻言，告辞退下。
刘鹏起身，从身后的紫檀木匣中，取出一卷帛布地图，在龙案上徐徐摊开。这是文帝时期的旧物，图上的笔墨已略显斑驳。
他的目光缓缓扫过：蜀国、羌国、吐谷浑、东突厥、契丹、高句丽、新罗、百济……那些曾与大汉分庭抗礼的国家，如今都已不复存在。他指尖在地图上轻轻滑动，最终停在长安的区域，喃喃自语道：“老三，你可真行。”
良久，他长长吐出一口浊气，似要将胸中的波澜尽数压下。随后，拿起桌面的的奏折，认真批阅起来。
称帝以来，刘鹏夙兴夜寐，勤勉治国。南汉境内风调雨顺，百姓安居乐业，朝野上下皆称颂“明帝之治”。然而，他却时而怀念起做太子的日子，那时虽无至高权柄，却也不必背负这万里江山的重担。
不知过了多久，刘鹏揉了揉酸胀的眉心，搁下朱笔，疲惫地靠在椅子背上。
一阵脚步声传来，由远及近。大太监曹纯手捧一个朱漆食盒，躬身趋步而入，在御案前止步，轻声细语地奏道：“陛下，龙体要紧。御膳房备了一碗莲子羹，最是安神补气，陛下进一些吧。”
刘鹏并未抬头，目光仍停留在奏章之上，只是淡淡地应了一声：“放下吧。”
曹纯闻言，小心翼翼地将温热的粥碗从食盒中取出，轻手轻脚地置于案头一角。随后垂首躬身，悄然退到门外。
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