刘鹏并未动勺子，只是重新翻开奏折，提笔批阅。然而刚写几字，喉间骤然涌上一股腥甜。他猛地掩口，一阵剧烈的咳嗽后，掌心赫然染上一片刺目的殷红。
这个症状已经有两年多了，太医说是积劳成疾。刘鹏却感觉，并不是这么简单，他才三十五岁，不可能因熬夜就吐血。
刘鹏隐隐觉得，他这副身子，怕是撑不了太久了。可他的太子，却只有七岁。想到自己那从小就展露超常智慧的儿子，他心中猛然一阵剧痛。
静坐良久，刘鹏朝门外沉声道：“曹纯。”一直守在殿外的大太监闻声，立刻躬身趋入。
“随朕去安宁宫。”刘鹏的声音带着一丝难以掩饰的疲惫。
曹纯连忙躬身：“老奴遵旨。”
安宁宫地处后宫僻静一角。自刘鹏登基后，因患木僵之症而长卧不起的太上皇——汉文帝，便被移居于此。
此时，安宁宫内弥漫着一股草药气味，文帝静静躺在龙榻上。两名妃嫔正用毛巾沾了温水，认真地擦拭着那具早已失去知觉的躯体。
刘鹏轻轻推开殿门，内里的药香与沉寂扑面而来。他行至榻前，向着侍奉在侧的两名妃嫔，依礼恭敬地躬身：“儿臣见过两位太妃。”
他虽已身登九五，但面对文帝的妃嫔，他仍恪守人子之礼，以示孝道。
两位太妃按制无需回全礼，却必须避让天颜。闻声即刻侧身退至一旁，垂首恭声道：“陛下。”
刘鹏的目光掠过她们，落在那张毫无生气的龙榻上，声音平静：“有劳二位太妃暂且回避，朕想单独陪父皇片刻。”
“是，臣等告退。”二女闻言，立刻敛衽施礼，步履轻缓而迅速地退出了寝殿，并轻轻掩上了殿门。
刘鹏在龙榻前的锦墩上坐下，目光久久凝注在文帝那枯槁消瘦的面容上。轻声道：“父皇，儿臣来看你了。”说着，小心翼翼地握起文帝那只瘦削而冰凉的手，在自己掌心轻轻摩挲。
他喃喃自语，像是说给父亲听，又像是说给自己听：“父皇，儿臣如今总算明白你当年的教诲了。当皇帝容易，可要当好一个皇帝，真是难啊。”
刘鹏的声音里带着难以掩饰的疲惫：“朝中宫里，有多少人暗地里怀疑，是儿臣为了这位子，将你害成这般模样。儿臣用尽办法，访遍名医，却始终不能让你好转分毫。”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的低语，他缓了缓，语气变得更加低沉，几乎带着恳求：“父皇，儿臣的身子，恐怕也不中用了。儿臣真的太累了，是真盼着你能睁开眼，让儿子把这皇位，物归原主。”
说到此处，刘鹏眼眶不由自主地泛红湿润。然而，他全然未曾察觉，在他掌心之中，文帝那根枯瘦的手指，几不可察地，微微动弹了一下。
刘鹏深吸一口气，将身子凑近了些，用更低、更轻的声音继续说道：“父皇，我知道你听不见。可有一件事情，压在儿臣心里太久了，今日，儿臣定要告诉你……”
