刘轩道：“说来听听。”
阮彭林神情凝重：“得知那‘第一楼’掌柜自焚后，臣亲自带人勘验现场，反复推敲，发现其中疑点重重，绝非简单的‘自焚身亡’可以解释。”
他抬起眼，接着说道：“首先，是死状蹊跷。尸体确是在其书房中发现，呈焦黑蜷缩状，周围有燃烧痕迹，乍看确似引火自焚。然而，臣与仵作细验后发现，尸体脸颊、口鼻部位烧灼最为严重，根本无法辨认原本容貌。反倒是身体其他部位，虽亦有烧伤，却远不及面部这般‘彻底’。”
阮彭林的声音带着笃定的质疑：“陛下明鉴，若真是活人自焚，绝不可能面部烧毁得如此干净，而口鼻中却没有多少烟尘。臣怀疑，极有可能是凶手先灼毁了死者的面部，使其无法辨认，然后再在其身上泼洒火油等助燃之物，点燃书房，伪造出自焚的现场。”
他顿了顿，继续说道：“其次，是那封所谓的‘遗书’。遗书是在其卧房中发现，内容声称自己为马翔东做了许多伤天害理之事，如今新朝法网森严，他自知罪孽深重，难逃国法，故而纵火自焚，以求解脱。”
阮彭林嘴角泛起一丝弧度：“这遗书，笔迹经初步比对，与掌柜平日账本字迹确有几分相似。关键的是，遗书内容太‘周全’了，全是我们已经掌握的马翔东的恶行。却对任何可能牵连更深之人只字不提。臣怀疑，这遗书乃是伪造。甚至那具尸首，也并非掌柜本人。”
刘轩听完，微微颔首，缓缓说道：“掌柜之死，既存疑窦，便与马翔东、赵猛两案并案详查。不过，当前首要，仍在于彻查马翔东其人历年所犯之罪孽，尤以逼良为娼为要。此事，需快，需实。”
阮彭林立刻躬身应道：“臣，遵旨。”言罢，便欲行礼告退。
“且慢。”刘轩补充道：“另有两事。其一，从你府衙寻一名女仵作，送至驿馆候命。其二，着人将近两月内，曾于‘群芳院’中嫖宿过那名坠楼女子的恩客名单，尽快查明，并将人带来驿馆。”
阮彭林不敢有丝毫迟疑：“臣这便去办。”
“去吧。”刘轩挥了挥手，不再多言。
阮彭林走后不久，夏至推门而入，走到刘轩身侧，见他眉宇间凝着思虑，便伸手轻轻替他按了按太阳穴，低声道：“陛下思虑过甚，也需顾着身子。先用晚饭吧。”
刘轩点了点头，起身道：“也好。你这一说，我还真感觉有些饿了。”
两人来到膳厅，纯子已垂手侍立在侧，桌上摆着四样精致小菜和一盅清汤，热气袅袅，香气清淡。见刘轩与夏至进来，纯子连忙行礼。
刘轩在桌边坐下，目光落在纯子身上，开口道：“纯子，今日在‘群芳院’前，朕未下旨，你便擅自上前，为那坠楼女子覆盖衣衫，急切探问，是何缘故？”
纯子闻言，身子微微一颤，惶恐道：“奴婢知罪！当时见那女子赤身露体，奄奄一息倒在街头，实在不忍。奴婢一时情急，忘了规矩，请陛下责罚。”
刘轩微微摇头，说道：“今日之事，你确系擅专。可临难援手，说明你心性本善，与你那些禽兽同族颇为不同。朕这次不罚你。”
他略一停顿，接着道：“这里无需你伺候了。你也忙了半日，晌午未曾用饭，且下去用些吃食，歇息片刻。”
纯子闻言，紧绷的心弦骤然一松，随即心中生出一股感激之情，连忙伏地叩首：“奴婢……谢陛下宽宏！” 这才起身，垂着头，小心翼翼地退了出去。
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