苏明穿着那件新浆洗的蓝布褂子，头发梳得整整齐齐，手里揣着孩子们给的竹编福袋，心里又暖又踏实。李大爷拎着一壶刚温好的米酒，快步走到他跟前，递过一个竹编酒壶：“小子，路上喝两口暖暖身子，到了赛场别慌，拿出咱守着凉棚鉴宝的底气，咋说咋讲！”苏明接过酒壶，攥在手里，眼眶有点发热，重重点头：“大爷，放心，俺记着呐！”
王老师领着娃娃竹编角的孩子们，举着竹编小旗子，叽叽喳喳跑过来，围着苏明喊：“苏爷爷加油！苏爷爷必胜！”孩子们的声音脆生生的，响彻在古道上，苏明弯腰挨个摸了摸孩子们的头，把提前编好的小竹蜻蜓分给每人一个，笑着说：“等爷爷回来，给你们讲赛场的新鲜事！”
村口的大巴车早就等着了，司机师傅也是熟面孔，笑着帮着把箱子搬上车：“苏师傅，咱这一路稳着开，保准让您和老物件平平安安到省城，俺等着听您拿奖的好消息！”乡亲们簇拥着苏明上车，大婶们还往他手里塞了好多干粮，你一言我一语，全是叮嘱和祝福，苏明站在车门口，对着大家伙挥手，直到车子开动，还能看见乡亲们站在原地挥手的身影。
一路颠簸，苏明半点不敢松懈，时不时就起身看看装老物件的箱子，大卫和莉莉轮流守在箱子旁，生怕出半点差错。莉莉还拿出提前整理好的赛场资料，跟苏明再捋一遍流程：“苏师傅，先抽签定出场顺序，然后展示参赛物件，再现场鉴宝答题，最后评委点评打分，咱都练过好多遍了，肯定没问题！”苏明点点头，掏出笔记本，又翻了翻上面记的物件细节，心里越发明亮。
赶到省城赛场时，已经是下午，场馆里人声鼎沸，各地的非遗传承人都到了，身边摆着各式各样的非遗老物件，有木雕、剪纸、刺绣，个个精致讲究，不少人围着展品互相交流，气氛热烈得很。苏明刚下车，就有人认出了他，毕竟马帮竹编入选国家级非遗的事，在业内早就传开了，同行们纷纷过来打招呼，有的还凑过来想看一眼马帮的老竹编，苏明笑着应着，待人谦和又稳重。
大卫和莉莉忙着帮苏明办理参赛手续，安置好竹编箱子，年轻学徒特意编的竹编展示架，一摆出来就吸引了不少目光，古朴的纹路，透着马帮独有的韵味，有人忍不住称赞：“这马帮竹编就是地道，连展示架都这么有讲究！”
苏明趁着赛前空隙，逛了逛场馆里的展品，手里攥着放大镜，时不时停下来瞅瞅，遇到相熟的同行，就凑在一起唠手艺，有人问他马帮竹编的独门编法，他也不藏私，实打实分享：“咱马帮编物件，讲究结实耐用，劈篾要顺纹，编织要紧实，经得起山路颠簸，这就是咱的门道！”同行们听得连连点头，直说受益匪浅。
傍晚，主办方安排了统一的住处，苏明惦记着老物件，特意让大卫把箱子搬到房间，打开箱子，一件件把老物件拿出来检查，九龙编令牌、竹编货担、万字编小摇篮，件件完好无损，他用软布轻轻擦拭着令牌上的图腾，嘴里轻声念叨：“老伙计们，明儿个就靠你们，亮亮相，让大家伙看看咱马帮竹编的本事！”
