新历三年，九月。
甘宁率领的“斩浪号”与“凌波号”，在那位邪马台国向导船的引领下，沿着蜿蜒曲折的海岸线，缓缓驶入了一片被苍翠群山环抱的宽阔内海（疑似濑户内海）。这里的海水变得平静，两岸山峦叠嶂，景色秀丽，与之前外海的汹涌澎湃截然不同。然而，舰队上下无人有暇欣赏这异域风光，所有人的神经都紧绷着，密切注视着周围的一切。
随着深入，海面上往来的船只逐渐增多，大多是些形制古朴的独木舟或小型木板船，船上的扶桑人看到这两艘如同移动山峦般的巨舰，无不惊骇避让，指指点点。岸边的村落也愈发密集，可以看到更多开垦的稻田和身着麻布衣物、进行劳作的平民。
数日后，前方出现了一条宽阔河流的入海口（疑似淀川或大和川）。向导船示意，邪马台国的都城“邪马台”（史实位置不明，小说中设定于奈良盆地某处）便位于这条河流的上游深处，大型海船无法继续前行。
甘宁当机立断，命“凌波号”与大部分水手留在河口建立临时营地，戒备后方。他亲率“斩浪号”上两百名最精锐的陆战队员、译官、郑浑等勘探人员以及部分精选的礼物，换乘船上携带的、更适合内河航行的大型舢板与几艘临时征用（以物易物）的扶桑船只，在一小队邪马台武士的“护送”下，逆流而上，向着这个陌生国度的权力中心进发。
河流两岸，景色变幻。原始的森林逐渐被开垦的田畴取代，村庄的规模更大，偶尔能看到一些以木栅围起的、类似寨堡的建筑。空气中弥漫着一种泥土、植物和淡淡烟火混合的气息，与中原迥异。越往上游，气氛似乎越发肃穆，沿途遇到的扶桑人，无论是劳作的农夫还是巡逻的武士，看到这支奇特的船队，尤其是船上那些甲胄鲜明、手持奇怪劲弩的汉军士兵，无不面露敬畏与警惕，纷纷跪伏在地。
“此地……似有王化，然等级之森严，犹胜中原旧时。”郑浑观察着沿途景象，低声对甘宁说道。
甘宁微微颔首，手一直按在腰间的“断浪”剑柄上，目光如鹰隼般扫视着两岸任何可能藏有伏兵的地形。他深知，此刻他们已深入虎穴，每一步都需如履薄冰。
**觐见女王，迷雾重重**
航行数日，船只终于抵达了一片位于河谷盆地中的巨大聚落。这里屋舍俨然，多以木材茅草搭建，中央区域，矗立着几座格外高大、有着奇特翘檐屋顶的宫殿式建筑，想必便是邪马台国的王宫。
码头上，早已有大批衣着相对华丽的邪马台官员和手持长柄铜矛、身着竹甲的武士列队等候。气氛庄重而压抑。为首的是一位年长的官员，头戴黑色高冠，面色肃穆。
通过译官艰难的沟通，甘宁等人得知，此人乃是辅佐卑弥呼女王处理国政的“大率”之一。对方依照扶桑礼节，对甘宁等人进行了颇为繁琐的净手、熏香仪式后，才引领他们前往王宫。
王宫内部光线昏暗，弥漫着一种浓郁的、不知名的香料气息。墙壁上绘制着一些色彩鲜艳、却充满神秘诡异风格的壁画，描绘着太阳、雷电、以及一些形貌古怪的神灵。宫殿深处，悬挂着重重帷幔。
在众多官员和巫女（身着白衣，脸涂白粉，神情漠然）的注视下，甘宁被引至殿中央。他依照汉使礼节，不卑不亢地向着帷幔后的方向，拱手行礼，朗声道：“**大汉丞相特使、远洋都督甘宁，奉我主之命，觐见邪马台国女王陛下！**” 译官紧随其后，用扶桑语高声翻译。
帷幔微微晃动，一个苍老而缓慢的女声从后面传来，说的却是带着浓重口音的汉语（此时汉字汉语已通过朝鲜半岛零星传入日本贵族阶层）：“远……方来的……汉使……平身。”
甘宁心中微动，看来这位女王并非完全与外界隔绝。
他直起身，示意随从将带来的礼物呈上：光华夺目的蜀锦、洁白如玉的越瓷、工艺精湛的青铜镜、以及一些中原的珠宝玉器。这些在中原亦属珍品的物事，在此地昏暗的宫殿中，更是显得璀璨夺目，引得周围响起一片压抑的惊叹声。
帷幔后的声音似乎也起了一丝波澜：“大汉……果然……物华天宝。贵使远来……辛苦。”
甘宁趁机呈上林凡的亲笔国书（以汉字书写，辅以邪马台国大致位置的示意图），由译官大声宣读。国书内容措辞得体，既表达了汉朝对邪马台国的友好问候与通商意愿，也含蓄地提及了汉朝的强盛与文明，希望两国能“永结盟好，互通有无”。
女王静静地听着，未置可否。直到译官念完，她才缓缓开口，话题却并未直接回应国书内容，反而问道：“听闻……贵国巨舰……能御风雷？可有……鬼神相助？”
甘宁心中一凛，知道对方是在试探虚实。他面色不变，从容答道：“回女王陛下，我朝巨舰，乃格物之学所造，借风帆之力，倚工匠之巧，循天地自然之理，并无鬼神之事。我主常言，‘天行有常，不为尧存，不为桀亡’，万物运行，皆有法度可循。”
他这番话，带着明显的“格物”色彩，与邪马台国弥漫的鬼神崇拜氛围格格不入。殿内顿时一片寂静，那些巫女和官员的目光变得有些异样。
